Материал Брэдфорда Дулитла на портале ESPN переведён Сергеем Горбуновым. Подписывайтесь на телеграм-канал Сергея про студенческий американский футбол: t.me/four_horsemen_ncaaf

Каков наилучший способ извлечь максимальную пользу из богатого набора навыков Байрона Бакстона?

В идеальном мире ответ был бы простым: он должен быть основным центрфилдером команды.

Увы, эту простую формулу усложняют частые травмы Бакстона. Одна из них в августе прошлого года досрочно завершила его сезон и потребовала операции. В этом сезоне, пытаясь сохранить игрока в составе и защитить его больное колено, тренеры «Миннесоты» используют его только как назначенного бьющего.

Это тоже кажется простым ответом, если бы не тот факт, что Байрон Бакстон это один из лучших защитников своего поколения и, возможно, самый атлетичный игрок, когда-либо проводивший столько времени в роли назначенного отбивающего.

План «Твинс» более или менее работает, так как Бакстон принял участие в 91 % матчей команды и заработал показатель OPS+ 128. Но за реализацию этого плана приходится расплачиваться тем, что команда лишается возможности использовать другие таланты игрока.

Правильный ответ к этой дилемме неуловим, но сама головоломка довольно увлекательна. Давайте разбираться.

Во-первых, не будем осуждать стратегов «Миннесоты» за их план использования Бакстона. Только команда, её тренерский штаб, менеджер Рокко Балделли и сам игрок могут точно сказать, что Бакстон может делать на поле, а что нет.

«Для меня в данный момент решения не существует, — сказал Балделли во время недавней серии игр в Чикаго. — Если бы он мог играть в центрфилде, если бы мы верили, что он может это делать, то он бы там играл. Я не знаю, что произойдёт через месяц или в конце года. Но главное, что Байрон может играть сегодня, завтра и послезавтра».

Тем не менее, даже Балделли признаёт, что это очень интересный теоретический вопрос, особенно если вы любите математику бейсбола (а кто её не любит?). На ум приходит Сёхей Отани, потому что если вернуться на несколько лет назад, то можно вспомнить серьёзные дискуссии о том, должен ли он играть на горке и на бите в один и тот же день. Неотъемлемой частью этих обсуждений были расчёты и гипотезы о том, как «Энджелс» могут максимизировать эффект самого уникального бейсболиста современности.

Вопрос Отани можно считать решённым, потому что вряд ли кто-то захочет что-то в нём изменить. А Бакстон не играет питчером. Тем не менее, его ценность базируется на широком спектре его возможностей. Проще говоря, он хорош практически во всём, кроме доли получаемых страйкаутов, из-за которых у него низкий средний показатель отбивания.

Благодаря своему набору навыков, Бакстон в каждой игре набирает положительный bWAR и входит в бейсбольную элиту. С момента его появления в лиге он занимает 46-е место среди полевых игроков по bWAR (21,2), но 23-е место по среднему его значению за матч. Это несоответствие объясняется тем, что Бакстон проводил на поле всего 85 из каждых 162 матчей «Твинс» с 2016 года, его первого полноценного сезона.

В основе его 21,2 bWAR лежат набранные раны, а если быть точнее, то показатель RAA — раны выше среднего. По этому показателю он на 129 ранов опережает среднего игрока, 125 из которых были набраны до этого сезона.

Вот разбивка того, откуда взялись эти раны выше среднего:

Игра на бите: 18

Бейсраннинг: 22

Избегание дабл-плеев: 8

Игра в защите: 68

Позиционная ценность: 9

Итого 125.

Сразу видна проблема: 77 этих ранов были заработаны Бакстоном в тех ситуациях, которые недоступны ему при игре на месте назначенного отбивающего. Это 61,6 % его ценности на поле.

Теперь посмотрим эти же показатели в нынешнем сезоне:

Игра на бите: 5

Бейсраннинг: 2

Избегание дабл-плеев: 1

Игра в защите: 0

Позиционная ценность: -3

Итого 5.

Математика для «Твинс» пугающая и она становится всё большей проблемой по мере того, как Бакстон всё ближе к тому, чтобы вернуться к полноценной работе. Также следует помнить о том, что последняя цифра (5) — это количество ранов выше среднего, а значит, что даже в роли назначенного бьющего Бакстон помогает «Твинс» побеждать. Просто он может делать гораздо больше.

Один из способов, которыми Бакстон мог бы компенсировать часть упущенной выгоды — это если бы он настолько комфортно чувствовал себя в роли назначенного бьющего, что его показатели отбивания взлетели бы вверх. Но этого не происходит. За карьеру Бакстон показывал лучший OPS в качестве DH (83,2 % против 77,8 %), но выборка не очень большая, и разница не так уж велика. В этом сезоне его OPS составляет 83,4 %.

Бейсраннинг предстаёт в роли дикой карты, потому что тот же фактор, который мешает ему играть в защите, также ограничивает его возможности на базах. Бакстон украл четыре базы (все в мае), а его спринтерская скорость (29,1 футов в секунду по данным StatCast) соответствует элитным показателям прошлого сезона. Тем не менее, Балделли сказал, что хотя тренеры не удерживают его на базах, в некоторые дни он может бегать, а в некоторые — нет. В целом же Бакстон в этом аспекте играет довольно консервативно.

Компонент игры в защите очевиден: с позиции назначенного бьющего Бакстон не может помочь своим партнёрам перчаткой.

Наконец, компонент позиционной ценности, который довольно интересен, хотя и находится в теоретической плоскости. Цель позиционных корректировок — решить проблему различий в стандартах отбивания на разных позициях. Чем важнее позиция с оборонительной точки зрения, тем большей частью атакующей эффективности вы готовы пожертвовать. Позиционная стоимость пытается учесть эту динамику. А поскольку на месте назначенного бьющего можно использовать любого игрока, в формулах WAR оно имеет отрицательную позиционную ценность.

Если связать все подкатегории вместе, то получается, что в сезоне 2022 года Бакстон набирал WAR со скоростью примерно 0,035 победы за сыгранный матч. В этом сезоне этот показатель составляет 0,025 или 72,4 % от его типичного показателя.

Эта пропасть кажется гигантской, но есть нюанс: Бакстон, как уже упоминалось, сыграл в 91 % матчей «Твинс». До нынешнего сезона этот показатель составлял 52 %.

Другими словами, «Миннесота» получает худшую версию Бакстона. При нынешнем темпе к концу чемпионата он заработает 3,7 WAR, если продолжит играть только назначенным бьющим и проведёт 91 % всех матчей команды.

При показателе в 91 % он сыграет 147 матчей, что станет для него рекордом. В прошлом году Бакстон заработал 4,0 WAR за 92 матча. В позапрошлом — 4,6 WAR за всего 61 игру.

Учитывая обычный показатель Бакстона за игру, чтобы достичь 3,7 WAR ему было бы достаточно провести всего 106 матчей. А если бы он был готов играть на ежедневной основе, то, проведя 147 игр, Бакстон стал бы игроком с WAR больше 5,0 и претендовал бы на звание MVP. Обратная сторона — риск получения травмы, но, опять же, может быть «Твинс» повезёт…

Так что же лучше: полноценный Бакстон на меньшее количество игр, или половина Бакстона на большую часть сезона?

Рано или поздно этот вопрос перейдёт из теоретической области в практическую. Когда Бакстон наберёт форму и начнёт больше работать над игрой в защите, «Твинс» будет о чём подумать.

Во-первых, у «Миннесоты» много аутфилдеров. Майкл Тейлор и Джоуи Галло выигрывали Золотую перчатку. Игровое время должны получать и молодые Алекс Кирилофф, Тревор Ларнак и Ник Гордон.

Тем не менее, никто из них не оказывает такого влияния на игру, как здоровый Байрон Бакстон. Если он будет выходить на месте центрфилдера в большинстве матчей, ему всё равно смогут давать дни частичного отдыха, выпуская его на замену раз или два в неделю. Слот назначенного бьющего в таком случае мог бы использоваться для отдыха других игроков, например, Галло или Карлоса Корреи. «Твинс» занимают третье в лиге место по WAR на позиции DH, но 22-е в целом по аутфилду и 23-е на месте центрфилдера.

В конечном счёте, очевидно, что сколько бы времени ни понадобилось «Твинс», чтобы вернуть Бакстона к полноценной игре, лучшим вариантом для команды будет его использование в центрфилде. Это особенно актуально в плей-офф, когда защита может перевернуть ход серии, а «Миннесоте» пора бы прервать эпическую 18-матчевую серию поражений.

Конечно, сначала туда надо попасть. И хотя у команды хорошая позиция в не слишком сильном Центральном дивизионе Американской лиги, сезон длинный и ситуация ещё может измениться.

В течение всего чемпионата «Миннесота» будет следить за состоянием Бакстона, результативностью остальных игроков и, нравится вам это или нет, за математикой использования намеренно урезанной версии своего самого динамичного бейсболиста.

Мы не знаем, что и когда должны будут сделать в «Твинс». Но это удивительная бейсбольная головоломка, на решение которой у команды есть всё лето.