Даже если вы поклонник бейсбола и если вы, вдруг, поклонник истории Негро Лиг, все равно есть большая вероятность, что вы ничего не слышали о Буллете Рогане. Его биография полна загадок, очень вероятно даже, что его звали не Джо, а Чарльз Уилбер Роган.
Поговаривают, что его подачи были такими же сильными, как у Сачела Пэйджа, что он был лучшим питчером в истории по части филдинга, а также центрфилдером мирового уровня, который управлялся с битой лучше, чем кто-либо другой.
Черт возьми, имя Буллет Джо звучит как прозвище супергероя из комиксов.
Узнать реальные факты из его карьеры и жизни не так и просто, но кое-что все же известно.
Итак, Роган начал свою бейсбольную карьеру еще в период Первой мировой войны, до того, как Негро Лиги вообще были созданы. Львиная доля его карьеры пришлась на 20-е годы, когда официальные записи практически не велись в негритянских лигах. Умер он в 1967 году до монументальной книги «Только мяч был белым: история легендарных чернокожих игроков и их команд» Роберта Питерсона.
В первую очередь на выручку приходят свидетели. Кэйси Стенгл, менеджер «Янкис» в 50-х, называл Рогана лучшим разносторонним игроком в мире и одним из лучших, если не лучшим, питчером из всех, рождавшихся на свет. Менеджер и кэтчер Джо, Фрэнк Данкан, утверждал, что не видел лучшего бьющего по низким мячам. Другой одноклубник, Джордж Карр, называет Рогана умнейшим из питчеров, что он видел, и говорил, что тот никогда не использовал одну и ту же подачу против одного и того же отбивающего дважды. Когда легендарный Боб Феллер увидел, как 48-летний Джо сделал три хита против его Сборной Звезд, то признался, что даже представить не может насколько Роган был хорош будучи молодым. Однако…как быть со всеми этими словами и можно ли им вообще доверять?
Как уже было сказано, мы точно не знаем, как на самом деле его звали, не знаем его подлинного дня рождения. Много лет считалось, что он 1889 года рождения, однако последние расследования утверждают, что скорее 1893. Ему было то ли 15, то ли 17, то ли 22 года, когда он стал кэтчером в полупрофессиональной команде “Фрэд Пэлас Кольтс” из его родного Канзас-Сити. Через несколько месяцев он попал в армию и там сделал себе имя как бейсболист.
В 1915 Роган был рекрутирован в команду 25-го пехотного на Гавайях с замечательным названием “Вредители”. Пожалуй, это наиболее близко к такому понятию, как сборная для афроамериканцев того времени. Это было за пять лет до того, как в 1920 основали Национальную Негро Лигу. Некоторые из будущих звезд Негро Лиг играли в той команде, а Буллет Джо сразу же стал их главной звездой.
Где бы он ни сыграл за “Вредителей”, Роган сразу прославлялся за свой бейсбольный талант. Об этом можно судить, например, благодаря сохранившейся статье о его первой игре за команду:
“Главной интригой матча было первое появление на поле – Рогана, который прибыл на последнем автомобиле 24-го пехотного. Командир роты 25-го пехотного собирался взять новичка только в случае успешной игры. … Он отыграл первые три иннинга на третьей базе и произвел сильное впечатление. Он смотрелся как лучший инфилдер в полку за последнее время. В четвертом иннинге он занял питчерскую горку и продолжил развивать свой успех. Мячи после его бросков летели быстро, но замедлялись у страйковой зоны, чем ставили в тупик отбивающих. На бите у него было три попытки и каждый раз он отбивал первый же мяч, выпущенный питчером, но каждый раз в сторону кого-то из инфилдеров.”
В течение года талантами Рогана уже восхищались в “Чикаго Дефендерс”. Сохранились заголовки газет того периода: “Восемнадцать страйкаутов Рогана“, “Роган снова побеждает“ и т.д. Когда он пропускал матчи заголовки звучали наподобие: “Двадцать пятая победа в отсутствие Рогана”.
Ходит легенда, что Стенгл рекомендовал Рогана Дж. Л. Уилкинсону — владельцу бейсбольной команды “Всех наций“. Это может быть правдой, а может не быть. Роган к тому моменту уже получил свою долю известности и примелькался в газетах для чернокожих, а еще он был из Канзас-Сити. Новости о нем вполне могли достигнуть Уилкинсона. Но так же понятно, что Стенгл всегда идеализировал Рогана. Позднее, уже будучи главным тренером «Янкис», он будет пытаться уговорить Дон Ларсона копировать стиль подачи Рогана.
Джо не был верзилой или великаном. Судя по записям, его рост был около 170 см, а вес не более 75 кг. Но все отмечают его колоссальную силу. Роган бросал мяч ничуть не слабее лучших игроков того времени, а бита его была даже больше, чем у Бейба Рута. Бак О’Нил рассказывал, что Роган справлялся даже обычной дубиной вместо биты и даже в 50 лет мог послать любой мяч туда, куда захочет. Как думаете легко получить прозвище «Пуля»?
Еще раз, — очень сложно составить цельное представление о нем по имеющимся обрывкам спустя столько лет. Фрэнк Данкан, который поиграл кэтчером и с Роганом и с Пейджем, говорил, что мячи от Пейджа было легче ловить, благодаря его выдающемуся контролю, но Роган бросал сильнее. Сам Сачел отмечал, что Буллет бросал так же сильно, как другая легенда – Смоки Джо Уильямс.
Сохранившиеся цифры рассказывают собственную историю. Не так давно группа исследователей получила грант от Зала Славы для исследования истории Негро Лиг, чтобы составить хотя бы подобие какой-то внятной статистики. Учитывая какую мешанину представляло собой расписание команд темнокожих в то время – это занятие почти невозможное. Игры Лиг шли вперемешку с выставочными и городскими матчами, а также коммерческими играми против команд всяких компаний. Отделить это все друг от друга, вероятно, невозможно.
И даже несмотря на это обнаруженная статистика Рогана феноменальна. В 1924 Роган имел 18 побед против 6 поражений как питчер и отбивал в среднем .392 со слаггингом на отметке в .603. Джо был лидером “Канзас-Сити Монархс” в походе за титулом в том году.
В следующем году он отбивал .381 со SLG .590 и имел рекорд 17-2 как питчер, пропустив всего лишь 44 рана за 171 иннинг (и мы никогда не узнаем сколько из них — его вина).
В роли питчера Роган провел матч на ноль против Сборной Звезд из белых игроков, которая включала Джимми Фокса и Эла Симмонса. На Кубе он подавал, отбивал и привел свою команду к титулу. Всего, по сохранившимся записям, у него 119 побед и 50 поражений при среднем .338 AVG и 515 .SLG на бите.
После окончания спортивной карьеры Джо поселился в Родном Канзас-Сити и работал на почте. Скорее всего никто из встречавших его даже не осознавал, что имеет дело с одним из величайших бейсболистов в истории. Джо никогда не говорил ни с кем об игре после окончания карьеры.
Буллет Роган был одной из первых настоящих звезд Негро Лиг. Он доминировал и как питчер и как бэттер. И лишь в 1998 он был введен в Зал Славы.