Предположим, что летние Олимпийские игры в Токио, которые перенесли на 2021 году не отменят. Если Олимпиада состоится, то и олимпийский бейсбол мы все-таки увидим. Значит, снова становится актуальным вопрос отбора на Олимпиаду в Токио. Отборочные турниры запланированы на июнь и пройдут они в два этапа. Первый – американский, состоится во Флориде. Второй – азиатско-океанско-европейско-американский (да, именно так), пройдет на Тайване.
Напомним, что бейсбольный турнир токийской Олимпиады запланирован с 23 июля по 8 августа. Всего в соревнованиях примут участие шесть сборных, четыре из которых уже известны: Япония (рейтинг в мире №1), Корея (№3), Мексика (№5) и Израиль (№18).
«Самураи» получили путевку на домашнюю Олимпиаду по самому простому пути – как представители страны-организатора Олимпийских игр (впрочем, нет сомнения, что они выиграли бы и отбор).
Корея и Мексика квалифицировались на Олимпиаду на правах призеров турнира WBSC Premier12 2019 года (к слову, тот турнир выиграла сборная Японии).
Израиль опередил Нидерланды в круговом турнире Европейско-Африканской квалификации 2019 года, где также играли сборные Италии, ЮАР, Чехии, Испании.
Собственно, как на турнирах Мировой Бейсбольной Классики, так и на отбор к Олимпиаде сборную Израиля в подавляющем большинстве представляют игроки команд МЛБ или МиЛБ. Сильнейшую на континенте, доминирующую в Старом Свете сборную Нидерландов, американские израильтяне обыграли в одну «калитку» 8:1.
Например, одним из наиболее результативных в атаке игроков сборной Израиля на том турнире (7 R, 3 HR, 9 RBI, 5 BB, SLG 1.000) был Денни Валенсия, выступавший в МЛБ в 2010-18 годах. Стартовый питчер сборной Израиля Джоуи Вагман, находившийся в фарм-системе «Чикаго Вайт Сокс» и «Окленд Атлетикс» в середине 2010-х, стал лучшим питчером отборочных соревнований, записав в двух стартах (16 IP) 14 страйк-аутов и один shutout для сборной Испании.
Что дальше? Осталось определить всего 2 сборные, а претендентов – 12! Конкурс: шесть сборных на место. Что это за сборные?
Первыми начинают розыгрыш американская квалификация, Флорида, США (точные даты еще не определены).
Группа А: США (рейтинг в мире №2), Доминиканская Республика (№10), Пуэрто-Рико (№11), Никарагуа (№15).
Группа В: Куба (№8), Венесуэла (№9), Канада (№13), Колумбия (№14).
Играют в круг, потом по две лучшие команды из каждой группы выходят в Супер-раунд. Снова играют в круг, каких-либо финалов не предусмотрено. Лучшая по итогам Супер-раунда сборная получает прямую путевку в Токио на Олимпиаду. Вторая и третьи сборные Супер-раунда отправляются на квалификационный турнир на Тайвань.
WBSC Baseball Final Qualifier, Тайчжун и Доулю, Тайвань, 16-20 июня 2021 года.
Участниками этих отборочных соревнований станут сборные Тайваня (рейтинг в мире №4), Австралии (№6), КНР (№21), Нидерландов (№7), а также вторая и третья сборные американской квалификации. Путевку на Олимпийские игры-2020 получит лишь победитель этой квалификации.
NB. Хотя бейсбольные турниры на Олимпиадах проводятся очень давно, в медальном зачете этот вил спорта дебютировал только в 1992 году в Барселоне. Рекордсменами по числу побед являются сборные Кубы: 3 золота, 2 серебра, итого 5 комплектов медалей. Далее США: 1 золото и 2 бронзы; и Южная Корея: 1 золото и 1 бронза.
Япония на Олимпийских играх завоевывала один серебряный и два бронзовых комплекта медалей. Пришло время брать «золото» на домашней Олимпиаде?