В конце февраля MLB подписала трехлетнее соглашение с независимой лигой Atlantic League of Professional Baseball, в рамках которого фронт-офис MLB может изменять правила Атлантической лиги. MLB решилась на такой шаг, чтобы оценить на тестовом полигоне влияние изменений для возможного внедрения их у себя в лиге. Мы знаем насколько консервативна как и сама лига, так и бейсбольное коммьюнити. Любое радикальное изменение в правилах может вызвать массовую волну негатива со всех сторон — журналистов, игроков, болельщиков. Протестировав изменения на стороне, лиге будет проще объяснить зачем она меняет правила и что за этим последует.
8 марта лига анонсировала, что она собирается тестировать в 2019 году:
- Судьям в доме будут помогать определять болы и страйки автоматизированная система отслеживания подач TrackMan;
- Запрет на выход тренерского состава на питчерскую горку кроме как для замены питчера или в случае травмы;
- Питчеры должны будут отбросать либо до конца иннинга, либо трем бэттерам противника. Единственным исключением для обхода этого правила является травма питчера;
- Увеличение размеров подушек 1, 2 и 3 баз;
- С каждой стороны от второй базы в защите должно располагаться два инфиледра (по сути данное правило запрещает защитные шифты);
- Перерыв между иннингами сокращается на 20 секунд;
- На 2 фута увеличивается расстояние от дома до питчерской горки (правило будет введено во второй половине сезона Атлантической лиги).
Сама лига в лице вице-президента Моргана Сворда дала комментарий, что первая пачка тестовых изменения направлены на увеличение числа отбитых в поле мячей (читай уменьшение страйкаутов), активности в защите и на базах, а также на предотвращение травм. На первый взгляд большинство изменений неплохие, однако то, что их будут тестировать в независимой лиге, где игроки мягко говоря далеко не уровня MLB, может не дать нормальной корреляции. Но давайте все равно попробуем разобраться, что каждое изменение может привнести в MLB.
— Судьи-роботы — это то, что рано или поздно придет в большой бейсбол. Несмотря на то, что в около 90% случаев судьи правильно определяют болл и страйк, претензии к ним никуда не делись и никуда не денутся — человеческому глазу тяжело точно уловить траекторию полета мяча на скорости 150 км/ч, когда речь идет о миллиметрах. Причем в 90% входят все боллы и страйки — т.е. явные питч-ауты или броски по центру зоны. Опять же с введением объективных судей-роботов пропадет такое явление как питч-фрейминг и задачей кэтчера останется только просто поймать мяч, а не сделать вид, что он попал в страйковую зону, так как судьи часто обращают внимание на положение перчатки кэтчера после ловли.
— Запрет на выход тренеров на горку — решение, которое должно убыстрить игру. В MLB уже сейчас действует ограничение на выход тренеров, но в случае появления полного запрета на выход на горку, тренерам придется больше работать с питчерами на расстоянии и тут должна возрасти роль кэтчера, который всегда был и остается одним из проводников тренерский мысли в голову питчера.
— Правило трех бэттеров сильно повлияет на бейсбол. Во-первых исчезнут из игры LOOGY и ROOGY — реливеры, выходящие на 1-2 бэттера, чтобы использовать односторонней стойки для питчера. Во-вторых меньше станут ценится в целом неплохие реливеры, но не выходящие больше чем на 1 иннинг — в моде будут те кто спокойно может пройти 1-2 раза против линейки. В-третьих выпустив определенного реливера менеджер противника спокойно поменять хиттера, создав неудобство для текущего питчера.
— Увеличение размеров баз — хорошее решение, направленное на уменьшение вероятности получения травм при краже баз и агрессивном занятии базы. Но опять же данное правило в плюс нападению из-за более простой возможности занять базу.
— Бан шифтов — это плохое решение, которое говорит о том, что лига пытается пойти на поводу у ортодоксальных болельщиков. Любой кто занимается продвинутой статистикой или следит за этим полем путем нехитрых манипуляций в статистическом разделе сайта fangraphs может спокойно найти информацию о том, что шифты никак не влияют на нападение лиги в целом. Они могут влиять на отдельных бэттеров, но опять же лига от этого никак не страдает. Несмотря на шифтовую моду, некоторые команды практически не используют защитные перестроения и живут при этом неплохо. Например, защита Кабс в 2016 году была последней по использованию шифтов, но была одной из лучших защит в истории.
— Сокращение перерыва между иннингами сделает игру чуть быстрее. Тут все очевидно.
— Увеличение расстояния от дома до горки должно повлиять на количество страйкаутов. Так как мяч будет лететь чуть дольше, то и бэттеры смогут лучше на него реагировать, плюс питчерам станет сложнее попасть в страйковую зону. Но все-таки перенос горки дальше от дома также не очень хорош для питчеров тем, что потенциально возрастет число травм, так как придется прикладывать еще больше усилий на бросок, которые и так на сегодняшний день достигли близких к нечеловеческим.
Наверняка интересно посмотреть, чем закончатся эксперименты, проводимые MLB, но лучше сначала ввести в Национальной лиге позицию DH, так это более универсальный способ увеличить результативность бейсбола, чем поиск странных и нелогичных решений вроде бана шифтов.