Очередное спасибо Сергею Горбунову за топовый перевод статьи Майкла Клэра с официального сайта MLB. Подписывайтесь на телеграм-канал Сергея про студенческий американский футбол: t.me/four_horsemen_ncaaf

Высоко в Гималаях, между Тибетом и Индией, расположена небольшая буддистская страна Бутан. Иногда её называют последней в мире Шангри-Ла. Проживает здесь менее 700 тысяч человек. И тем не менее, одна из самых отдалённых стран мира сейчас на пути к тому, чтобы стать страной бейсболистов: от нескольких детей, играющих на бетонных плитах возле школы, до нескольких тысяч ярых поклонников бейсбола, хотя лишь немногие из них когда-либо видели матч профессиональной лиги.

«Всё, начиная с отношений с отцом и братьями, в городе, где я рос, было основано на бейсболе», — рассказал мне Мэттью Десантис, соучредитель и председатель Ассоциации бейсбола и софтбола Бутана, во время недавнего визита в Нью-Йорк. — «Для меня это был не только способ активнее участвовать в жизни сообщества в Бутане, но и возможность дать что-то взамен, то, что могло бы понравиться детям и увлечь их».

В день нашей встречи Десантис был одет в тёплый коричневый гхо — традиционный для бутанских мужчин наряд, напоминающий халат. Несмотря на то, что вырос он в Уилтоне в штате Коннектикут, создаётся ощущение, что он всю жизнь провёл в Бутане. Эту страну Десантис открыл для себя благодаря принцу Джигме Дорджи Вангчуку, с которым он познакомился в школьной баскетбольной команде в Уоллингфорде в Коннектикуте.

Проведя в Бутане три недели, по ходу которых Десантис совершал походы по густым лесам и останавливался в деревнях, где не было дорог, он решил переехать в эту страну насовсем. Во время работы в туристической фирме MyBhutan он познакомился с Кармой Дорджи — ныне президентом бейсбольной ассоциации — который был увлечён идеей сделать спорт доступным и бесплатным для детей.

Но у них не было грандиозного плана по созданию бейсбольной ассоциации. Они просто очень любили игру. Десантис научился играть в него ещё в детстве в США, а Дорджи влюбился в бейсбол во время посещения Всемирной детской бейсбольной выставки в Японии. Они решили предложить игру детям, жившим поблизости от военных казарм в Тхимпху.

«Мы должны начать играть в бейсбол», — сказал Десантис Дорджи. — «Давай проводить тренировки по выходным».

Им пришлось довольствоваться малым. Из-за горного рельефа местности в Бутане трудно найти большие открытые поля, и нужно было организовать игру там, где все желающие дети могли бы принять в ней участие. Начало бейсболу в Бутане было положено на большой бетонной площадке.

«Тогда не было никакой организации, никакого учреждения», — рассказал мне Дорджи в телефонном разговоре. — «Первое, что мы сделали, это разместили несколько объявлений в социальных сетях. Эй, ребята, мы играем в бейсбол в эти выходные. Кому-нибудь интересно? Пожалуйста приходите».

К их удивлению, пришло около шестидесяти детей, готовых попробовать невиданный ранее вид спорта.

«Традиционными для Бутана являются стрельба из лука и дартс», — говорит Десантис. — «Телевидение и интернет появились здесь только в начале XXI века. Это одна из последних стран, куда они пришли. Так что они пришли и учились. Здесь не показывали игры. Никто ничего не знал о бейсболе, пока не пришёл на поле».

Десантис и Дорджи сделали всё возможное, чтобы обучить основам игры десятки пришедших детей. То же самое они делали через неделю, и число желающих росло: сначала до ста, потом до двухсот и ещё больше.

Когда игроков стало много, Десантис обратился к своему брату Уиллу, который тогда ещё учился в школе, с просьбой помочь с экипировкой. Школа Уилтона и несколько близлежащих учебных заведений прислали в Бутан перчатки, биты и мячи. Бетонная площадка быстро превращалась в импровизированный бейсбольный стадион.

«У нас появилось снаряжение, у нас было место для игры, мы просто начали приходить туда после работы», — вспоминает Десантис. — «В течение трёх недель к нам приходило по 600—700 детей в день».

«Я очень переживаю, когда говорю об этом, потому что бейсбольная ассоциация — это моё детище. Ей столько же, сколько моей дочери», — говорит Дорджи.

Вскоре игроки начали формировать собственные команды. В стране, где основным принципом жизни является «валовое национальное счастье», даже этот процесс шёл своим путём.

Одним из четырёх столпов этого принципа является сохранение окружающей среды. Благодаря этой политике Бутан — особенное для дикой природы место. «Здесь созданы безопасные убежища для исчезающих видов», — говорит Десантис. — «Мы решили, что это нечто особенное, что нужно подчеркнуть». Поэтому первый бутанский клуб получил название «Тхимпху Ред Пандас».

Сейчас помимо «Ред Пандас» существуют «Паро Рэйвенс», «Вангду Крейнс», «Пхунчхолинг Крокодайлс», «Гелепху Таскерс» — на логотипе изображён слон-бейсболист, поднимающий большой палец вверх — и «Самце Ринос». Есть надежда, что, когда эти клубы начнут зарабатывать деньги, они пойдут на защиту животных, изображённых на их бейсболках.

Хотя в Бутане существовала взрослая лига и была надежда создать национальную команду с помощью игроков в крикет, сейчас основное внимание уделяется тому, чтобы дать возможность играть в бейсбол всем желающим детям.

«Каждый день мы получаем множество сообщений в Facebook. Дети спрашивают, когда они смогут играть в бейсбол», — говорит Десантис. — «Это потому, что пока мы охватили только шесть из двадцати округов. Нам приятен этот интерес, но мы расстраиваемся, что не можем донести игру до них прямо сейчас».

«Мы нацелены на развитие бейсбола снизу, внедрение спорта в школах, частных и государственных», — говорит Дорджи. — «Мы не интересуемся колледжами, для нас в этом нет смысла. Наши ресурсы ограничены, и мы хотим направить их на детей 5, 7, 9 или 13 лет».

Пока Дорджи и Десантис усердно работали на бутанских полях, они не могли увидеть общую картину. К счастью, нашёлся человек по имени Рамон Рисго, однажды наткнувшийся на упоминание об ассоциации в Google. В то время он, сейчас занимающий пост исполнительного советника организации, учился в Пенсильвании на священника.

«Он нашёл небольшую статью, которая была опубликована в моём родном городе в первые годы нашей работы», — со смехом вспоминает Десантис. — «Он сыграл огромную роль в развитии ассоциации, потому что мы были сосредоточены на том, чтобы люди выходили на поле и играли. А он спрашивал, как мы будем развивать программу, и кто о ней знает. Тогда никто не знал».

В итоге Рисго сменил профессию и недавно окончил аспирантуру. Его новая специализация — международные отношения. Она очень полезна при попытке создать бейсбольную программу в одном из самых отдалённых регионов мира.

«Я всегда говорю, что у Бутана есть потенциал, чтобы стать бейсбольной страной», — говорит Рисго. — «Я всегда сравниваю его с Кюрасао. Население небольшое, но есть интерес. Есть государственная поддержка, это самый быстроразвивающийся вид спорта в стране на данный момент».

Рисго начал с того, что обращался ко всем, кто был готов его выслушать, экономя Десантису и Дорджи время для решения насущных проблем на месте. В конце концов, он начал участвовать в звонках через Zoom из своего дома в Сан-Диего в 3 часа ночи. Его семья и друзья не могли поверить, что он таким образом проводит свободное время, но проект был слишком важен, чтобы от него отказаться.

«Я встречаюсь с детьми, вижу, как они играют и получают удовольствие, а ведь они никогда не видели профессионального бейсбола», — рассказывает Рисго. — «Для меня удивительно, как люди могут полюбить спорт, не будучи знакомы с оригинальной игрой. Это заставляет меня постоянно думать о том, что я должен как-то удержать этих детей на поле, не потерять их».

Хотя они уже не используют ту бетонную площадку, где всё начиналось, проблемы с полем остаются. Они переходят с одного места на другое, когда находится свободное, а специальный стадион для бейсбола так и не построен. Нужны более опытные тренеры, которые могли бы улучшить качество игры, хотя спустя десятилетие некоторые из детей, которые первыми начали играть в бейсбол, выросли и сами стали тренировать.

Но самая большая потребность — это оборудование. В условиях, когда тысячи детей хотят играть, а доставить в страну большое количество бит и мячей без больших затрат невозможно, это сложная задача. Одна из команд Главной лиги бейсбола готова оплатить доставку целого контейнера экипировки, но при этом возникают дополнительные сложности, связанные с возможностью забрать его в одном из портов Индии.

«В США есть тонны снаряжения, которое можно получить бесплатно, но никто не готов его везти. Значит, средства на доставку должны быть выделены из нашего основного бюджета, а ведь они могли бы идти на развитие бейсбола в стране. Это всегда Уловка-22», — говорит Рисго.

Хотя конечной целью является распространение бейсбола во всех двадцати округах Бутана и создание национальной сборной, способной конкурировать с соседями вроде Пакистана и Индии, уже достигнуты значительные успехи. Ассоциация бейсбола и софтбола Бутана официально сотрудничает с Объединённым бейсболом, новой профессиональной лигой, объединяющей команды Среднего Востока и Южной Азии. В число её владельцев входят бывшие звёзды Барри Ларкин и Феликс Эрнандес.

«В рамках соглашения один из бутанских бейсболистов подпишет профессиональный контракт и примет участие в предстоящем в ноябре показательном турнире Baseball United Dubai», — написал мне Десантис. — «Это будет первый профессиональный бутанский бейсболист!».

Для Бутана это первый большой шаг. Ну а пока дети хотят играть, Десантис и Дорджи будут выходить на поле и учить их бейсболу.

«Мы совсем ещё малыши в бейсбольном мире», — сказал Дорджи. — «Но я обязательно позвоню вам в ближайшие лет семь, когда наши первые игроки окажутся в системах профессиональных команд, в японской и корейской лигах».

То, что в 2010 году началось как идея дать детям занятие на несколько недель, превратилось в нечто масштабное. И всё потому, что те, кто играют в бейсбол, просто не могут остановиться.

«Сначала мы хотели устроить игры на две или три недели. Но мы продолжаем это делать, потому что дети приходят и хотят продолжать», — говорит Десантис. — «Это наша самая большая победа».