Если “Ориолс” действительно почувствуют, что их перестройка достигла переломного момента, предстоящая зима может стать весьма напряжённой для фронт-офиса. Вот пять вопросов, с которыми они столкнутся в межсезонье.

Кто выживет и останется в расширенном составе?

“Иволги” имеют какую-то необычайную гибкость ростера этой зимой без единого игрока с гарантированным контрактом на 2022 год. Можно сказать, что “Ориолс” находятся в полупозиции, а большая часть работы фронт-офиса будет заключаться в комплектации идеального расширенного состава (40-мэн).

Первая встряска должна пройти быстро: команде из Мэриленда необходимо определиться со статусом сразу шести игроков, находящихся в 60-дневном списке травмированных после Мировой Серии. Киган Эйкин, Хантер Харви, Трэвис Лакинс-старший, Хорхе Лопес, Хорхе Матео и ДиДжей Стюарт вероятнее всего получат место среди 40 счастливчиков. Менее гарантированно выглядит список из восьми игроков, уходящих на арбитраж, среди которых Педро Северино, Пэт Валайка, Ричи Мартин и всё тот же Лопес. Все эти ребятки могут повторить судьбу Кайла Шворбера прошлой зимой и оказаться на морозе, потому что они кандидаты на нон-тендер (сброс арбитражных контрактов, игроки станут свободными агентами).

Также “Балтимору” необходимо защитить как минимум пять проспектов — питчера-левшу ДиЭл Холла, инфилдера Адама Холла, питчера-правшу Кайла Брэдиша, аутфилдера Роберта Нойстрома и питчера-левшу Кевина Смита — от участия в Драфте по Правилу №5, а также оставить свободным как минимум одно место в ростере для самого Драфта. Очень тяжело предугадать политику, которую будет проводить фронт-офис, и остаётся только ждать завершения зимы.

Уйдут ли доморощенные звёзды?

Этим летом “Ориолс” отказались от предложений по Седрику Маллинсу, Джону Минсу и Трею Мансини во время летнего дедлайна обменов. Последнее время это уже не кажется удивительным, каждую зиму “Иволг” становятся хедлайнерами сплетней и спекуляций по возможном уходу их доморощенных звёзд.

Отдать Маллинса можно будет при условии, если “Ориолс” получат чересчур “жирное” предложение. Но будет ли оно? Вопрос. Фактически Минс был недоступен во время последнего межсезонья, но он слишком классно заявил о себе и настроен на серьезное повышение зарплаты в результате арбитражных выплат в ближайшие несколько лет по завершению командного контроля. Ноу-хиттер происходит не каждый год, и смог ли он по настоящему повлиять на его спрос? Мансини слегка приостановил свой прогресс, но после рака не каждый может выбраться, а тем более снова заиграть на высоком уровне в МЛБ. Ему это удалось.

C приходом Майка Элиаса на пост генерального менеджера “Ориолс” сразу заявили, что хотят строить команду вокруг этой группы игроков, но, возможно, уже не получится оставить их всех. Мансини станет свободным агентом в 2022, отметив своё тридцатилетие. Минсу тоже недалеко от 30, ему 28, и он станет слишком дорогим по зарплате, что естественно снижает его ценность для возможно обмена. Другие команды будут интересоваться этими игроками зимой, также, как это происходило ранее. Изменится ли ответ “Балтимора”?

Будут ли “Ориолс” искать улучшение своего питчинга?

Конечно, никто и не надеялся на что-то хорошее в 2021, но конечный результат был совершенно ошеломляющим. “Балтимор” закончил сезон с показателем 5.84 ERA, наихудшим в истории команды, и пропустив целых  284 хоумрана (разделив пятое место в МЛБ за всю историю по этому показателю). Также “Балтимор” остановился всего в трёх ранах от звания третьей команды, закончившей сезон с разницей в 300 набранных и пропущенных ранов. Всего за сезон у команды было 42 питчера, а единственный подписанный свободный агент с зарплатой в $1 млн, заработал 6.27 ERA. Мэтт Харви, это про вас.

Запутанность ситуации заключалась ещё и в том, что клуб не увидел ни одного питчера-проспекта, который мог бы проявить себя на уровне Высшей Лиги.. Также “Ориолс” сократили фонд заработной платы примерно на $100 млн с 2018 года, а генеральный менеджер Майк Элиас за время своего пребывания в должности не заключил ни одного многолетнего контракта со свободными агентами. Если это изменится, то это станет сигналом о намерениях клуба побороться в следующем сезоне.

«Я думаю, что если это будет необходимый нам игрок, который должен хорошо вписаться в команду, и за подходящую цену, мы примем это во внимание и будем пытаться его подписать, — заявил Элиас в сентябре, — честно говоря, это может не гарантировать получение того, что нам нужно, и я не собираюсь искусственно приближать нечто подобное только ради того, чтобы иметь возможность сказать, что мы это сделали».

Когда появится Эдли Ратчман?

Это станет главной темой для обсуждения предстоящей весной, после того, как лучший проспект лиги провёл идеальный первый полноценный сезон в качестве игрока команды Трипл-А из Норфолка. Кэтчер выбил 23 хоумрана с показателем OPS на отметке .899 и заработал почти столько же уоков, сколько страйкаутов (79 и 90 соответственно). И при этом получал восторженные отзывы за игру в защите. Его появление в лиге станет самым ожидаемым среди проспектов “Ориолс” за последние годы.

Когда это случится? Даже если клуб переподпишет Северино, нет никаких препятствий для того, чтобы Ратчман не попал в состав. Элиас заявил, что игрок получит свой шанс. Но если он заявит о себе во время игр Грейпфрутовой Лиги, будет сложнее оправдать его возвращение в состав “Норфолка” в начале года, несмотря на преимущество с сервис-таймом, которое получит организация. Ратчману исполнится 24 в феврале, и он покинул колледж как один из наиболее подготовленных проспектов в последнее время. Но этот дополнительный год контроля крайне важен для “Ориолс”, и возможно это значит, что он прибудет в Балтимор примерно в мае.

Будут ли сюрпризы во время арбитража?

Игрок, за которым стоит наблюдать в этом вопросе — Энтони Сантандер, имеющий право на арбитраж уже второй раз и проведший омрачённый травмой сезон. “Иволги” заявляют о Сантандере, как об одном из столпов команды, вспоминая его сезон 2020 года, когда он выдал 11 хоумранов и .890 OPS в 37 играх. Но его показатели выглядят не так эффектно в развёрнутом виде: его линейка отбивания .252/.295/.474 с 49 HR за 240 игр с 2019 года, и в каждом сезоне игрок пропускал значительное время из-за травм.

Это не так сильно отличается от показателей, например, Ренато Нуньеза, которого “Балтимор” не переподписал прошлой зимой. Нуньеc предположительно должен был получить зарплату в $2 млн в результате арбитража, Сантандер в 2021 году заработал $2,1 млн и будет ожидать повышения.