Свою историю бейсбол в Сент-Луисе отсчитывает с 1875 года, когда была сыграна первая игра команды «Сент-Луис Браун Стокингс» (Коричневые гетры). Они играли против «Сент-Луис Ред Стокингс», но эта команда просуществовала всего один год. «Коричневые гетры» продержались не намного дольше — игроков обвинили в договорных матчах и команду лишили профессионального статуса. 

«Сент-Луис Браун Стокингс»

Ситуация изменилась в 1881 году, когда владелец нескольких продуктовых магазинов и пивной магнат Крис Ван Дер Эй заметил, что после любительских матчей возле его магазинов и «пивного сада» собирается множество болельщиков, обсудить игру и другие новости за бокалом пенного. Крис решил, что большому бейсболу пришло время вернуться в Сент-Луис, а ему неплохо бы на этом заработать. «Браун Стокингс» он купил за бесценок, а через год, в 1883 году, название клуба было сокращено до ёмкого «Браунс». Команда стала участником Американской Ассоциации, которую создавали в качестве конкурента первой профессиональной лиге — Национальной. В Американской Ассоциации франшиза имела мгновенный успех, выиграв подряд четыре чемпионата, с 1885 по 1888 год. Однако Ассоциация распалась, и в 1892 году Сент-Луис переместился в Национальную Лигу, именно с 1892 года клуб ведёт свою официальную историю. В Национальной Лиге дела у «Браунс» шли не так хорошо, как в Американской Ассоциации,  они занимали последнее или предпоследнее место в первых семи сезонах.

Chris Von Der Ahe.

В 1899 году у разорившегося Ван Дер Эя, «Браунс» покупает бизнесмен Фрэнк Робинсон, который владел на тот момент ещё одним бейсбольным клубом, «Кливленд Спайдерс». После покупки команды из Сент-Луиса, Робинсон решает объединить «Браунс» и «Кливленд Спайдерс» в одну команду, оставив её в Сент-Луисе, меняет клубные цвета с коричневых на красные, а название клуба становится- «Перфектос». Но лишь до тех пор, пока спортивный обозреватель газеты «St. Lоuis Republic» Уилли МакХэйл не услышал на игре фразу одной из болельщиц, сказанную по отношению к новой форме: «Какой милый оттенок кардинала». В США эту разновидность красного цвета называют кардинал по расцветке одноименной птицы. Он использовал прозвище «Кардиналс» в своей газетной колонке и команду стали называть так по всему городу. В 1900 году «Перфектос» официально сменили название на «Сент-Луис Кардиналс» и позднее поместили на свою эмблему и игровую форму ту самую птицу.

Красный кардинал

В те же годы, с 1899 по 1901 год, за Сент-Луис играл не кто иной, как Сай Янг, один из лучших питчеров в истории бейсбола, член Зала Бейсбольной Славы. Каждый год награда, названная в его честь, вручается лучшему питчеру по итогам регулярного сезона.

Сай Янг (крайний слева) в составе «Перфектос»

В 1902 году положение «Кардиналс» пошатнулось. Помимо ухода ряда важных игроков, среди которых были Сай Янг и Джек Поуэл, в Сент-Луис перевезли команду из Милуоки, которая выступала в Американской Лиге и была переименована в «Сент-Луис Браунс». Новые «Браунс» играли на «Sportsman’s Park», который находился в нескольких минутах ходьбы от «Robinson’s Field», стадиона «Кардиналс» (правда в скором времени «Кардс» также были вынуждены переехать на «Sportsman’s Park» и делили стадион с «Браунс» на протяжении тридцати трёх лет). В 1903 году один из лучших игроков «Птичек» Джесси Баркетт перешёл в стан врага, что только усилило неприязнь между клубами. Соперничество этих двух команд длилось на протяжении пяти десятков лет, и в итоге именно «Кардиналс» вышли победителями. А «Браунс» в 1953 году переехали в Балтимор и стали «Балтимор Ориолс». 

Но вернемся к истории «Кардиналов». В 1911 году, после смерти Фрэнка Робинсона, владельца клуба, его дочь Хэлен Бриттон стала первой в США женщиной-владельцем бейсбольной команды. Впрочем, уже через шесть лет она продала команду группе инвесторов. Эта ситуация тоже уникальна — впервые у клуба не было персонального владельца. Ведущую роль в консорциуме играл автомобильный магнат Сэм Бридон. И двадцатые годы стали для «Кардиналс» поворотными. Игра команды радовала болельщиков,а в 1926 году «Кардиналс», ведомые аутфилдером Роджерсом Хорнсби, выиграли своё первое чемпионство, переиграв в семиматчевой серии грозных «Нью-Йорк Янкис»! После этого «Кардс» стали завсегдатаем Мировых серий, не всегда победителями, но клуб начал набирать серьёзные обороты.

В 1934 году «Сент-Луис Кардиналс» выиграли свою третью Мировую Серию, а питчеры-братья Диззи Дин и Пол выиграли на двоих 49 матчей. Ту команду 30-х годов прозвали «The Gas House Gang», в честь одноимённого района в Нью-Йорке, где находится нефтеперерабатывающий завод и зловонный запах распространяется на весь район. Один спортивный журналист писал про ту команду: «Они не похожи на команду Высшей Лиги бейсбола. Грязные, с нестиранной формой, постоянно вытирающие измазанные  руки о форму. Но, Господь всемогущий, как они играют!».

Та самая банда «The Gas House Gang»

Во времена «Великой Депрессии» людям нужно было отвлечься от мрачных мыслей и трудного экономического положения, и бейсбол весьма подходил для этого. На руку «Кардиналам» сыграл технический прогресс: радиовышка с сильным сигналом сделала «Кардс» не просто городской, а региональной командой. Так было до 1955 года, когда команда «Филадельфия Атлетикс» переехала в соседний по штату Канзас-Сити.

Sportsman’s Park, первый бейсбольный стадион Сент-Луиса

Отличительной чертой «Сент-Луиса» была фарм-система клуба, основанная президентом-новатором «Кардиналс» Брэнчем Рики. Позже он ушёл в «Бруклин Доджерс», где заключил главный контракт своей жизни — с Джеки Робинсоном, а также повлиял на всю историю бейсбола (смотри фильм «42»). Дело в том, что раньше низшие лиги жили автономно от Высшей, и игрока надо было покупать, напрямую или через аукцион. Мистер Рики предложил снять запрет на владение клубов низших лиг клубами Высшей Лиги и таким образом выстроить вертикаль, в которой молодой игрок сможет обкатываться в минорных лигах, в фарм-команде, а отыграв минимум два сезона- иметь возможность перейти в главную команду. В 1920 году запрет был снят и Брэнч Рики, первым из всех, организовал грамотную фарм-систему клуба.

В золотой команде 40-х годов играли собственные воспитанники, игроки выросшие в Сент-Луисе или попавшие туда совсем молодыми. В 1941 году молодой, никому неизвестный парень Стэн Мьюзиел сыграл свой дебютный матч за «Кардиналс». Стэн «The Man» стал одним из наиболее значимых и любимых игроков за всю историю франшизы. Он провёл 22 сезона в стане «Красных птичек», был одним из главных действующих лиц на грандиозном отрезке сороковых годов, когда «Кардиналс» завершали сезон со 105 победами или больше, участвовали в четырёх Мировых Сериях, три из которых выиграли (1942,1944,1946). Именно шестой номер Мьюзиела был первым в истории, который «Кардиналс» вывели из оборота.

Стэн «The Man» Мьюзиел

Среди вышеуказанных трёх серий, особенно выделяется Мировая Серия 1944 года, где сошлись два клуба из Сент-Луиса, в первый и последний раз. После триумфа в Мировой серии 1946 года, Сент-Луис ушёл в тень. Причиной тому была чехарда владельцев, окрепшие клубы Национальной Лиги из Нью-Йорка, «Бруклин Доджерс» и «Нью-Йорк Джайнтс», а также то, что к пятидесятым годам многие клубы поняли пользу фарм-системы и стали взращивать своих талантов. Добротной игры уже не хватало для того, чтобы победить в Мировой Серии.

Статуя Мьюзиела у входа на «Буш стэдиум»

Карусель владельцев прекратилась в 1953 году, когда команду приобрёл Август «Гасси» Буш, владелец пивной компании «Энхайзер-Буш», которая производит один из самых узнаваемых пивных брендов- «Будвайзер». Август не особенно любил бейсбол, но понимал выгоду от покупки «Кардиналс» и распространения продукции «Будвайзер» на трибунах стадиона и в пабах города.           

Август Буш (справа)

Буш первым делом убедил правление клуба назначить себя президентом команды, потратил $1,2 млн на покупку и обновление стадиона-ветерана Sportsman’s Park. Гасси Буш планировал переименовать боллпарк в «Будвайзер стэдиум», но комиссионер MLB Фрэд Фрик запретил такой рекламный ход, так как в те времена запрещалось называть стадионы именами корпораций. Август не растерялся и переименовал арену в «Буш Стэдиум». Стадионы уже менялись два раза, но название остаётся неизменным.

Завод Энхайзер-Буш в Сент-Луисе.

В 1954 году случилось ещё одно важное событие в истории команды- за «Кардиналс» сыграл первый афро-американский игрок, Том Олстон. Это тоже было инициативой Гасси. Увидев как играет Джеки Робинсон, первый афро-американский игрок в Высшей Лиге, он решил узнать у менеджера команды Эдди Стэнки, куда делись все чернокожие игроки. А их не было, ответил тот. И Буш произнёс фразу, после ушедшую в народ: «Бейсбол не может быть великой американской игрой, если чёрные игроки не могут играть». Именно благодаря такой позиции в 1959 и 1961 годах в Сент-Луисе оказались такие важные для клуба игроки, как питчер Боб Гибсон и скоростной аутфилдер Лу Брук.

Во многом благодаря их усилиям в 1964 году “Сент-Луис” впервые за восемнадцать лет победил в Мировой серии, положив конец гегемонии “Нью-Йорк Янкиc”, которые брали титул чемпиона десять раз за 18 лет! Боб Гибсон был назван MVP этой серии. Еще через три года, в 1967 году, «Кардиналс» переиграли в  Мировой Серии «Бостон Ред Сокс». Казалось, что «Кардс» набирают бешеные обороты, но на деле оказалось, что это была последняя победа «Птичек» в Мировой Серии перед пятнадцатилетним затишьем.

World Series 1964