Научный подход как причина успеха слайдера

Материал Тома Вердуччи на портале Sporst Illustrated переведён Сергеем Горбуновым.

Первого июня, при счёте 4:3 в одиннадцатом иннинге матча с «Техасом», менеджер «Тампы» Кевин Кэш отправил закрывать игру правшу Мэтта Уислера. Этот 29-летний питчер в прошлом неудачно пробовал себя в роли стартера, за семь лет его семь раз обменивали, выставляли на драфт отказов и отчисляли из команды. В прошлом сезоне он попал в «Тампу». Сейчас Уислер выглядит совершенно иначе и в этой игре он без проблем оформил сейв.

Против игроков «Рейнджерс» он бросил четырнадцать подач. Каждая из них была слайдером. С учётом предыдущего его выхода на поле эта серия достигла девятнадцати бросков.

Через два дня Кэш снова использовал Уислера, на этот раз в седьмом иннинге, чтобы удержать счёт 4:2 в игре против «Вайт Сокс». За один сухой иннинг он сделал 25 бросков. И снова все они были слайдерами.

Ещё через четыре дня Уислер вышел на поле в игре с «Кардиналс». Снова сухой иннинг, десять слайдеров подряд и лишь затем последовал фосим-фастбол.

Итого Уислер бросил 54 слайдера подряд. Отбивающие остались в дураках. Ноль реализованных выходов на биту из девяти, четыре страйкаута.

Слайдер — это самая неприятная подача в бейсболе. Если вы хотите знать, почему в этом году выбить мяч сложнее, чем в любой другой сезон, начиная с 1969 года, когда была снижена высота питчерской горки, то Уислер даст вам ответ: положитесь на слайдер.

Против слайдера хиттеры бьют с эффективностью всего 20,9%. Это самый низкий показатель среди пяти типов подач, которые используются не менее чем в 2% случаев. Питчеры и их тренеры используют эту информацию. Впервые в истории фастболы (не считая каттеры) бросают менее чем в половине случаев. С 2015 года, когда началась эра Statcast, доля фастболов снизилась с 57% до 48%. Этот спад объясняется увеличением количества слайдеров.

Доля слайдеров росла в течение восьми лет подряд, но особенно заметной эта тенденция стала в последние два сезона: на 1,4% в прошлом, на 2% в этом. Наглядно иллюстрирует тренд график ниже:

Почему так происходит? Несмотря на увлечение журналистов и болельщиков скоростью подачи, этот параметр имеет гораздо меньшее значение для предотвращения набора очков соперником, нежели вращение. В наши дни скорость фастбола достигает трёхзначных показателей, но отбить средний слайдер сложнее, чем элитный прямой бросок.

Задумайтесь об этом на минутку. Теперь учтите, что фосим-фастбол скоростью выше 97 миль/час всё ещё остаётся редкостью. Только 10% подач летят так быстро. И средний слайдер пока оценивается выше:

При этом растёт не только количество слайдеров, но и их качество. Благодаря высокотехнологичным лабораториям и тренерам, разбирающимся в биомеханике, питчеры работают с этой подачей заметно эффективнее. Сегодня средний слайдер вращается на 14% быстрее, чем в 2015 году. Даже ограничение использования мазей не оказало на это большого влияния — снижение составило всего 1% от уровня 2020 года.

Более того, за это же время питчеры прибавили пять дюймов к смещению слайдера — от той точки, откуда они выпускают мяч. Большая часть этой прибавки пришлась на последние три года, когда выросло число научных лабораторий. Большее смещение означает, что у бьющего остаётся меньше времени на реагирование.

Всё это плохие новости для бэттеров. Больше бросков. Больше вращения. Больше смещения. Всё больше питчеров делают слайдер основной подачей своего арсенала.

Истории их успеха встречаются везде. В отличие от кёрвбола или чейнджапа, слайдеру сравнительно легко научиться. В «Маринерс» практически весь буллпен состоит из специалистов по этой подаче. Только «Джайнтс», «Редс» и «Роялс» бросают больше слайдеров, чем «Сиэтл». Если в прошлом году игроки «Маринерс» выполняли эту подачу в 16,5% случаев (22-е место в лиге), то сейчас этот показатель вырос до 27,2%.

Выберите наугад день и матч, и вы почти наверняка увидите там успешного питчера со слайдером — от обладателей приза Сая Янга до рядовых ремесленников. Вот лишь некоторые примеры:

Эдвин Диас. Хотя скорость фастбола у клоузера «Метс» достигла рекордного за карьеру показателя (99 миль в час), он бросает его всё реже (45%). В прошлом сезоне доля слайдеров в его работе составляла 38%, в этом сезоне Диас довёл её до 55%. Почему? Аналитическая работа. Его фастбол отбивали с показателем 29,7%, тогда как против слайдера бьют всего 17,1%.

Джейкоб Джунис. Как «Тимбервулвз» относятся к трёхочковым броскам, а «Бакканирс» к пасовым попыткам, так в «Джайентс» относятся к слайдерам. Ни одна команда не использует эту подачу чаще — 32 %, почти каждый третий бросок. Это первая в эру Statcast команда, которая бросает слайдеры чаще, чем в 30 % случаев. Перейдя в «Джайентс», Джунис увеличил долю этой подачи в своём арсенале с 40 % до 53 %. Это самый высокий показатель среди стартовых питчеров. Он также добавил 2,5 дюйма смещения. Всё потому, что тренеры «Сан-Франциско» посмотрели на показатели его фо-сим-фастбола в прошлом году (59,3 % SLG, 71,4 % xSLG) и сказали: «Больше не бросай эту подачу».

Клейтон Кершоу. Когда-то в прошлом в бейсболе существовала ментальность «мачо» в отношении фастболов. Питчеры должны были «закрепить» свой бросок, «бросить вызов», использовать эту подачу для «подготовки» перед кручёными бросками. Сейчас это мышление выглядит устаревшим и смешным. Именно с Клейтона Кершоу начался перелом. С 2015 года он не бросал более 50% фастболов.

Если лучший питчер игры может бросать фастбол менее чем в половине случаев, то почему не могут другие? С возрастом Кершоу всё больше двигается в сторону слайдера. В последних двух сезонах доля этой подачи у левши из «Доджерс» составляет 47%. У отбивающих с ней серьёзные проблемы (всего 20,8% отбивания).

Хантер Грин. Скорость его фастбола в среднем составляет 98,5 миль в час, но его отбивают (71,0% SLG) из-за недостатка правильного вращения и умения отправить мяч в нужную точку. Это лучшее доказательство того, что хиттер может выбить любой фастбол, независимо от силы броска. Но слайдер Грина просто невыносим для бьющих (только 13,4%), поэтому он бросает его в 44% случаев. В игре 15 мая он бросил 65 слайдеров, что является максимальным показателем за последние три сезона.

Шейн Бибер. В этом году только пять питчеров бросают слайдер чаще, чем Бибер: Дилан Сис, Робби Рэй, Грин, Уислер и Логан Уэбб. В прошлом году доля этой подачи у него составляла 26%, что было личным рекордом. В этом сезоне планка поднялась до 35%. Фастбол Бибера отбивают с показателем 30,8%, а слайдер всего лишь 18,4%.

Робби Рэй. Ещё один обладатель приза Сая Янга, который в этом году стал чаще использовать слайдер. В прошлом сезоне, когда Рэй выиграл престижную награду, доля этой подачи составляла 31 %. Сейчас он увеличил её до 39 %. Хиттеры бьют против него с эффективностью 18,8 %. Ещё сильнее впечатляет то, что с 2017 года Рэй добавил шесть дюймов к смещению своей подачи.

Карлос Родон. Слайдер остаётся его визитной карточкой с момента выбора на драфте 2014 года. После перехода в «Джайентс» Родон стал использовать этот бросок ещё чаще — 3 % против 27%. Начиная с 29 июля 2020 года, включая игры плей-офф, он бросил 1111 слайдеров подряд, не пропустив на этой подаче ни одного хоумрана. Средний показатель отбивания соперников против слайдера на этом отрезке составил 14,7%.

Стивен Окерт. Реливер-левша всегда обладал хорошим слайдером, но никогда не бросал его в достаточном количестве. В 2016—2018 годах в «Джайнтс» (до начала эпохи слайдеров) он удерживал бьющих соперника на уровне 12,8%, но выполнял эту подачу только в 21% случаев. Окерт застрял в традиционном режиме работы питчера, используя фастбол в 51% случаев, и соперник использовал это.

Перед началом сезона 2019 года «Джайнтс» вывели его из ростера. Год Окерт провёл на уровне AAA. Затем из-за пандемии COVID-19 он провёл ещё сезон вне игры. В феврале 2021 года «Марлинс» выдали ему контракт младшей лиги, и спустя четыре месяца Окерт вернулся на высший уровень. Вернулся он совершенно другим игроком. В прошлом году доля слайдера в его бросках составляла 60%, сейчас она выросла до 71%. Результат новой версии Окерта это восемь побед при одном поражении и ERA 2,56.

Чтобы окончательно закрыть эту историю успеха, мы вернёмся к нашему Султану слайдера — Мэтту Уислеру. Первоначально он был задрафтован «Падрес» в седьмом раунде, позднее перешёл в «Брейвс» во время обмена Крейга Кимбрела. В Главную Лигу бейсбола Уислер ворвался как стартовый питчер, бросая 62% фастболов со скоростью 94 миль/час. Прогресса не было. Его результат в «Атланте» составил 16 побед и 23 поражения с ERA 5,27. Уислера обменяли в «Редс», оттуда он проследовал назад в «Падрес», его выставляли на драфт отказов, продавали в «Маринерс», где от него тоже отказывались. А затем его карьера пошла в гору.

В пятой по счёту команде, в «Миннесоте», тренер питчеров Уэс Джонсон сделал из Уислера специалиста по слайдеру. Там же ему посоветовали забыть о синкере, доля которого в его арсенале одно время достигала 41%. С тех пор он ни разу его не бросал. В сокращённом сезоне 2020 года Уислер использовал слайдер в 70% случаев, показав ERA 1,07 в восемнадцати играх.

Но в «Миннесоте» не поверили в то, что увидели, и не стали предлагать Уислеру контракт.

«Джайнтс» (кто же ещё) дали ему $1,15 млн, но и они быстро передумали. К моменту выставления на драфт отказов Уислер провёл за команду 19,1 иннингов с ERA 6,05, бросая 90 % слайдеров. Затем он несколько улучшил свою игру и был обменян в «Тампу-Бэй» (куда же ещё). Нынешние «Рейс» наилучшим образом олицетворяют философию современного питчинга: чаще используйте свой лучший бросок. Не стоит ограничивать себя, бросая фастболы в половине случаев. Доля прямых подач у «Рейс» в этом сезоне составляет 38%. Ни одна другая команда не делает меньше 44%.

В составе «Тампы», своей седьмой команды, Уислер дебютировал 13 июня 2021 года. С тех пор он подаёт слайдеры в 92% случаев. Бьющие знают, что их ждёт, но отбивают с эффективностью всего 21,4 %. Справедливости ради, Уислер несколько варьирует траекторию и смещение броска. Его ERA в «Тампе» составляет 2,48. Но совершенно другим питчером он стал после перехода в «Твинс».

Всего поколение назад Уислер, возможно, никогда не получил бы второго шанса. В 26 лет его ждала та же участь, что и других средних стартовых питчеров вроде Хосе Сильвы и Рича Йетта, которые закончили играть к 28 годам. Но сейчас мы знаем гораздо больше о том, как обыграть бьющего, особенно выходя из буллпена. Ограничьте демонстрацию своих способностей (Уислер не подавал против одного и того же хиттера два раза за матч уже более двух лет). Дайте больше вращения. Помните, что средний слайдер отбить сложнее, чем элитный фастбол.

Слайдер спас карьеру Мэтта Уислера. И любой расстроенный отбивающий скажет вам, что он далеко не одинок.