О раскладе в стане Чемпиона накануне старта нового сезона 2019 года.

Во время межсезонья львиная доля внимания достается звездным свободным агентам и их потенциальным новым командам. Так что пока мы следили за беспрецедентно долгим пребыванием на рынке FA Харпера и Мачадо, большая часть команд пребывала в тени. Но не уделить внимание действующим чемпионам и одним из главных претендентов на победу в предстоящем сезоне было бы неправильно.

К концу Зимних Встреч стало окончательно понятно, что существует своего рода стена, призванная удержать «Ред Сокс» от $248 млн порога налога на роскошь (текущая платежная ведомость в $241 млн является самой большой в MLB). В эту стену уже уперся Крэйг Кимбрелл, который ищет многолетний контракт со средней зарплатой около 20 миллионов в год. И несмотря на то, что Кимбрелл, по мнению некоторых, на прямом пути к Залу славы, он все же игрок только одного иннинга.

Джон Генри, владелец «Рtд Сокс», пошел all-in ради четвертого титула за последние пятнадцать лет. Однако домашняя публика и местное телевидение даже при такой впечатляющей динамике не поймут ухода в глубокую перестройку. Хотя разумные-то люди понимают: Джей Ди Мартинес может уйти после этого сезона, Крис СейлРик ПорселлоКсандер БогартсМитч Морлэнд и Брок Холт станут свободными агентами в ноябре, а Джеки Бредли и  Муки Беттс (самый ценный игрок Американской лиги в 2018 года) станут свободными агентами после сезона 2021 года.

Все это неизбежно поставит «Бостон» перед необходимостью принять ряд ключевых решений в течение следующих 12 месяцев. Команда не сможет переподписать всех. Беттс наверняка получит жирное и долгосрочное предложение, но по остальным много вопросов. Сохранение конкурентоспособного состава потребует весомого вклада и от скаутов и от фарм-системы.

К слову, вклад воспитанников «Ред Сокс» в трех подряд победах в дивизионе и чемпионстве очень велик. Если собранное заново колено Дастина Педройи будет в порядке, то Ред Сокс могут начать сезон с семью полевыми игроками в старте, которые прошли фарм-систему клуба.

Например, в «Бостоне» очень ждут, что Эндрю Бенинтенди расцветет в свой второй полный сезон в MLB. Он сдал во второй половине прошлого. За последние 57 игр (в сравнении с первыми 91) количество хоумранов упало с 14 до 2, OPS снизился с .897 до .727. Однако менеджер команды Алекс Кора продолжает ставить его первым бьющим перед Муки Беттсом.

Эндрю Бенинтенди

Бенинтенди, безусловно, умелый игрок. Один из тех, по которому у «Ред Сокс» мало сомнений, однако его (и не только его) прогресс зависит от того, насколько он приспособится к системе и новой философии клуба. Сейчас Тим Хайерс и Энди Баркетт начнут свой второй сезон в качестве тренеров по отбиванию в высшей лиге. Каждый из них — воспитанник школы Роберта Ван Скойока и Крэйга Вэлленброка, откуда вышел Джей Ди Мартинес. В Бостоне сделали ставку на их философию, чтобы стать версией 21 века «The Science of Hitting» Тэда Уильямсона«Скорость в наше время очень велика, трудно получить достаточное время, чтобы обрести  точку опоры». Они учат твердой опоре ног, чтобы стопы управляли ими и, вместо вращательного движения ног, был переход к естественному повороту бедер, который ведет к рукам и, как говорит Мартинес «следованию за мячом». При таком способе отбивания подаче позволяют пролететь дальше, чтобы мяч оказался позади рук.

Джей Ди Мартинес – идеальная модель бостонской философии. В 2009 году он получил 178 страйкаутов за сезон в форме «Детройт Тайгерс». А в сезоне 2018 выдал .330/.402/.629/.1.031 + 43 хоумрана за «Ред Сокс». Он одержим тренировками. Каждый взмах биты, каждое упражнение он делает с абсолютной серьезностью и самоотдачей. Другие игроки видят как Джей Ди и Беттс тренируются вместе, как записывают на видео каждый удар и потом анализируют. Эти двое всегда рады любому, кто захочет присоединиться.

Выиграв 119 игр в прошлом сезоне (включая плей-офф), «носки» лидировали в MLB по количеству ранов, OPS и общему числу занятых баз.

Этой зимой инициатива Алекса Коры была принята во всей организации. Программы подготовки питчеров Дана Леванжи и Брайана Бэннистера уже успешно использовались, теперь настала очередь «отполировать» биты. Сейчас в «Ред Сокс» пытаются учить этой философии на каждом уровне. В январе команда провела недельный сбор для всех тренеров по отбиванию организации в Форт Майерсе. Каждый, начиная с Хайерса и Баркетта, заканчивая их коллегами из минорных лиг, был вовлечен в общую идею.

Тем временем Джеки Брэдли, Кристиан Васкес и Блэйк Свихарт провели год, наблюдая за Мартинесом, Беттсом и ветераном Митчем Морлэндом, получив бесценные уроки, которые, несомненно, повлияют на используемые ими методики подготовки.

По состоянию на 1 июля 2018 года Брэдли отбивал с процентом .198 и имел .642 OPS. К концу сезона он имел уже .234/.713. Во второй половине сезона его OPS составил .827 и он был признан самым ценным игроком финала Американской лиги. 

«Я ищу стабильность моего свинга», — говорит Брэдли. Он тренировался с Мартинесом и Беттсом, затем, после окончания Мировой серии, совершил несколько поездок в Калифорнию, чтобы поработать с Волленброком. Тренеры по отбиванию советуют посмотреть тренировки Брэдли. Каждый взмах биты в течение примерно 20 тренировочных сессий почти идентичен. Баланс ног, синхронное движение бедер — никаких изменений от раза к разу. Первый же удар? Хоумран«Понятия не имею, сколько свингов я сделал с момента начала это процесса, — говорит он. — Я добьюсь чтобы это работало».

Тренеры «Ред Сокс» всегда верили, что Васкес может хорошо отбивать. В последнее время он много работал над своим хватом. После этого Кристиан смотрелся почти как в серии против «Янкис», когда имел 1.067 OPS и выбил хоумран.

Что касается Свихарта, после того, как он порвал связки лодыжки,  у него 297 AB (выходов на биту) в МЛБ в сезонах 2016-18 и он начинал в 22 играх кэтчером стартером. Тренеры верили в амбидекстера, и он был в заявке на плей-офф в качестве пинч-раннера. Его навыки кэтчера улучшились после ежедневной работы с Джейсоном Варитеком, и он, наконец, может получить свой шанс играть. «Я думаю, нижняя часть нашей линейки отбивающих станет глубже», — говорит Кора.

Ах да, Богартс (23 хоумрана, 103 RBIs, .883 OPS) будет отбивать после Мартинеса и Кора заявил, что 22-летний РафаэлДеверс возможно будет бить третьим, между Беттсом и Мартинезом. .516 SLG и .884 OPS за 45 AB в плей-офф говорят сами за себя. Атака Бостона на бумаге выглядит даже сильнее, чем год назад.

Помимо перечисленных игроков, в этом году повышенное внимание тренеров будет приковано к молодым проспектам – Бобби Далбеку и Майклу Чавису. Обладая ростом в 193 cм и весом в 102 кг, Далбек, который побывал питчером в колледже Аризоны, проявляет себя хорошим защитником на третьей базе и обладает очень сильной рукой. «Его естественная мощь просто сумасшедшая, возможно, величайшая из тех, что я видел», — говорит Хайерс. Он всегда был силен, и если вы видели его в деле, то могли отметить, что такого игрока не было у Бостона последние лет 40. Скауты сравнивают его с Джаджем и Галло.

52 хоумрана за 248 матчей в майнор лиге говорят за себя. Но при этом Бобби получил 341 страйкаут за 888 выходов на биту. Процент страйкаутов Далбека упал с 37.24 в 2017 до 32.4 в прошлом сезоне, после перехода из Салема в Портленд. Он выбил 32 хоумрана и сделал 70 экстра-хитов. Хайерс отмечает, что Далбек иногда пытается вернуться к старым привычкам, когда отбивает, однако это происходит все реже. Возможно, именно он следующая звезда «Ред Сокс». И, кстати, Далбек уже заявил о себе хоумраном во время Весенних Тренировок.

По слухам, перед тем, как заплатить 300 миллионов Мэнни Мачадо, Сан-Диего обращались к «Носкам» за трейдом (на Татиса и Уриаса), но получили отказ. Бостон продолжает следить за прогрессом и Кора попросил Мартинеса взять парня под свое крыло. «При удачном стечении обстоятельств мы увидим Дальбека в MLB уже в конце этого сезона. «Это сработало с Богартсом, Беттсом и Деверсом. То же самое может случиться с Далбеком и Чависом», — сказал Кора.

Чавис, шортстоп из «Атланты», был выбран «Бостоном» в первом раунде 2014 года. Травмы и 80-матчевая дисквалификация за употребление запрещенных веществ в 2018 замедлили его прогресс. Однако за последние два года он выбил 40 хоумранов в минорах. Он обуздал свою агрессию на бите и исправил работу ног благодаря советам тренеров. «Это именно то, что я всегда хотел делать. Когда я был ребенком и меня за что-то наказывали, то я просил родителей лишить видеоигр и телека, но только не отбирать бейсбол. Это всегда было моей жизнью», — говорит Чавис. И этой весной он играет на второй базе. В «Ред Сокс» ожидают, что он вырастет в игрока, чьи руки будут приносить 30-40 хоумранов за сезон.

В «Бостоне» в курсе того, что близится время трудных решений. Прогресс молодых игроков и проспектов — ключ к успеху в будущих сезонах. Куда приведет 2019 год действующих чемпионов и что будет дальше — за этим стоит посмотреть. Это важно и с игровой точки зрения, и в плане формирования будущего рынка свободных агентов.