Практически у каждой спортивной команды присутствует свой талисман, который берет начало от флага или исторической особенности города, первого спонсора команды, или прямое отношение к названию (например, «Логишинские Волки»). Но город Окленд не имеет никакого прямого отношения к слонам, чьи патчи можно увидеть на джерси игроков «Окленд Атлетикс». На минуточку вспомним, что ни Канзас, ни Филадельфия, где базировались «Атлетикс», также не имеют никакой прямой взаимосвязи со слонами, но все началось именно в Филадельфии.
Более того, если переводить «Атлетикс» дословно, то здесь речь о спортсменах и атлетах, что-то вроде «Атлеты из Окленда», и не более. Слон это визуальная ассоциация, которая возникла еще во втором сезоне этой команды. Почему слон? Слона «Атлетикс» трудно назвать символом атлетизма, у него есть уникальная история, которая берет свое начало 10 июля 1902 года.
Владелец и менеджер «Атлетикс» Конни Мак объяснил все это в своей автобиографии 1950 года «Мои 66 лет в Высшей Лиге»:
«Как вы знаете, эмблемой нашей команды «Филадельфия Атлетикс» является белый слон. История его приобретения очень интересна. В 1902 году клуб «Балтимор» лишился своей франшизы в новообразованной Американской Лиге. Его место заняли «Нью-Йорк Хайлендерс», «желудь, из которого вырос могучий дуб Янки.
Проницательный Джон МакГроу воспользовался этой возможностью и перешел из разваливающейся команды «Ориолс» в «Нью-Йорк Джайнтс», совершив прыжок к славе и богатству. Когда спортивные журналисты столпились вокруг МакГроу, чтобы обрушить на него шквал вопросов, одним из них был: «Что вы думаете о команде «Филадельфия Эйс»?.
«Белые слоны!» — быстро ответил мистер МакГроу. «У мистера Бенджамина Франклина Шибе на руках белый слон«.
Исследования показывают, что МакГроу сделал эти замечания 10 июля 1902 года, и связь со слоном сохранилась до наших дней, хотя и со многими заковырками.
В течение нескольких недель после комментариев МакГроу в общественном воображении начал закрепляться ярлык «белого слона», которым он наградил филадельфийскую франшизу:
Обозначение «белый слон» стало точкой сплочения для молодой франшизы в 1902 году. Менее чем через три недели после того, как МакГроу сделал свои замечания, ее уже называли «знаменитой». В ответ «Атлетикс» выиграли чемпионат Американской Лиги в последнем сезоне перед рождением современной Мировой Серии в следующем году. Команда и ее болельщики продолжали принимать этот символ, и когда в 1905 году они участвовали в своей первой Мировой Серии — против «Нью-Йорк Джайнтс» Джона МакГроу — они демонстративно подарили Макгроу миниатюрную статуэтку слона.
Хотя «Нью-Йорк» выиграл ту Мировую Серию, «белый слон» и «Филадельфия Атлетикс» теперь были крепко связаны друг с другом, и эта связь будет буквально сопровождать команду даже во время переездов по Соединенным Штатам: сначала в Канзас-Сити в 1955 году, а затем в Окленд в 1968 году.
Клуб официально принял этот «подарок» и принял слона как часть своей визуальной идентификации в 1909 году, когда они носили свитера с изображением простого белого слона. Приведенный ниже логотип относится к 1911 году и был использован командой в том сезоне в качестве значков во время Мировой Серии. Он также использовался на фирменных бланках в течение многих лет.
После того, как «Атлетикс», будучи явным фаворитом, проиграли Мировую Серию 1914 года команде «Бостон Брейвс», Мак разогнал вечно враждующую команду. Удача «Эйс» сразу же пошла на спад — они занимали последнее место в течение следующих восьми сезонов подряд. В 1918 году команда поместила слона на свою форму в виде нашивки на рукаве, надеясь, что удача им улыбнётся. Он оставался там в течение двух сезонов.
Как бы то ни было, в 1920 году слон появился на передней части формы команды. В этом десятилетии использовались три различных варианта слона. Первый был однолетним чудом и носился только в 1920 году. На нем был изображен неискусно нарисованный зеленый слон в стоячем положении. Версия 1921-23 годов, выполненная в синем цвете, была немного более детализированной. Наконец, на варианте, который носили в 1924-27 годах, уже было изображение белого слона. Именно эта джерси ассоциируется с началом возрождением франшизы. После десятилетнего прозябания «Атлетикс» вернулись в борьбу, заняв второе место в 1925 и 1927 годах.
В это время были посеяны семена новой династии «Эйс». В составе команды 1928 года было не менее семи будущих игроков, вошедших в Зал Славы, а также Конни Мак, будущий менеджер Зала Славы. Команда выиграет три вымпела подряд в 1929-31 годах и станет одной из величайших династий в истории спорта. Возможно, предвидя это возвращение к главенству, клуб вернулся к своей легендарной форме с буквой «А» в сезоне 1928 года. Хотя слон по-прежнему был важной частью визуального образа франшизы, он не появлялся на форме команды в течение более чем двух десятилетий.
Обновленный логотип
Символ слона эволюционировал. Когда «Атлетикс» вышли в Мирову Серию 1931 года, на обложке официальной программы был изображен уверенный в себе слон с попоной на спине и знакомой староанглийской буквой «А». Эта иллюстрация легла в основу того, что со временем стало официальным логотипом команды. В конце 30-х годов к хоботу слона был добавлен бейсбольный мяч.
В 1950 году отмечалась золотая годовщина нахождения Конни Мака на посту менеджера в «Филадельфии». Обычно строгая форма «Атлетикс» буквально обрела новый цвет на один сезон в рамках празднования. Кроме того, впервые с 1927 года на форму был возвращен слон в виде памятной нашивки на рукаве.
Интересно, что название команды «Атлетикс» не появлялось на форме команды до ее последнего сезона в Филадельфии 1954 года. Полувековое пребывание владельца команды Конни Мака на посту менеджера подошло к концу после 1950. Несколько неудачных лет в сочетании с сокращением расходов на команду и разногласиями в семье Мака привели к равнодушию болельщиков. После завершения сезона 1954 года «Атлетикс» переехали в Канзас-Сити.
С запада в Канзас
Когда в 1955 году команда переехала в Канзас-Сити, она прибыла туда с обновленной эмблемой слона и новой формой. Новая эмблема имела много общего с той, что представляла их в Филадельфии, но вместо бейсбольного мяча, свернутого в хоботе, на новом логотипе был изображен слон, сжимающий бейсбольную биту, балансирующий на вершине бейсбольного мяча. Староанглийская буква «A» все еще была на месте — ощутимая связь с первыми днями команды в Филадельфии.
Новая форма была украшена красным шрифтом «Athletics», как дома, так и на выезде. Также форму украшал слон, снова в виде нашивки на рукаве.
Игра «Канзас-Сити Атлетикс» была не лучше, чем у их предшественников из Филадельфии. Через несколько лет после их появления местные политики стали активно выступать за отмену слона в пользу более актуального местного символа.
20 января 1961 года, в день инаугурации Джона Ф. Кеннеди в качестве 35-го президента США, «Атлетикс» объявили о том, что они снимают логотип слона со своей формы. Кроме того, впервые в истории команды на дорожной форме будет добавлено название города.
В начале 1960-х годов любые признаки слона были немногочисленны и редки. В эти годы клуб постепенно открещивался от символа, редким исключением стал этот причудливый бланк команды 1964 года:
В 1965 году «Эйс» полностью отказались от талисмана-слона в пользу миссурийского мула, названного в честь владельца команды Чарльза О. Финли. Это кажется ироничным, если учитывать политические настроения, выраженные всего за четыре года до этого. Двумя годами ранее Финли изменил форму команды, переодев их в зеленое и золотое, что стало революционным шагом, который еще больше отдалил команду от ее филадельфийских корней.
Дальше на Запад — до Окленда
В 1968 году команда снова переехала, на этот раз в Окленд. В это время начал формироваться талантливый состав молодых игроков, чего, конечно, не было, когда клуб переехал из Филадельфии в Канзас-Сити 13 годами ранее.
“Атлетикс», более известные как «Эйс» в эту эпоху, выиграли три титула Мировой Серии подряд: в 1972, 1973 и 1974 годах.
История повторилась в конце 1970-х годов. Клуб переживал тяжелые времена, и Финли снова добивался перемещения франшизы, на этот раз в Денвер. Этого сделать не удалось, и команда была продана Уолтеру А. Хаасу-младшему, президенту компании Levi Strauss & Co.
Первый сезон под новым руководством был успешным, и «Эйс» закончили его с лучшим результатом в Американской Лиге в 1981 году. Последовало еще несколько тусклых лет, и в 1987 году команда вернулась к основам с эстетической точки зрения. Была представлена новая форма, на которой была изображена буква «А» темно-зеленого цвета, отделанная желтым золотом. Шрифт очень напоминал старую форму «Канзас-Сити Атлетикс», которую носили десятилетиями ранее. Отказавшись от всех следов современности, клуб вновь ввел форму с пуговицами и брюки с поясом, пожалуй, самый традиционный вид, который клуб носил с первых дней своего существования в Канзас-Сити.
В начале 1988 года «Атлетикс» объявили, что впервые с 1960 года они возвращают слона на свою форму. Это возвращение к традициям совпало с новой золотой эрой для «Атлетикс», кульминацией которой стали три выступления в Мировой Серии подряд, начиная с того сезона.
С тех пор слон остается жизненно необходимой частью визуального стиля команды. От места бывшего дома команды «Эйс» в Филадельфии на углу 21-й улицы и Лехай-авеню до ее нынешнего дома, «Окленд Колизеум», можно доехать через Канзас-Сити. Это расстояние составит 2 930 миль. Он также охватывает более 110 лет истории «Атлетикс», и весь путь связан с визуальной данью уважения к оскорблению, брошенному вскользь группе репортеров летним днем 1902 года.