Есть атлеты, чье доминирование вы можете объяснить, глядя на их физические параметры. А есть другие — как Лионель Месси, Макси Богз или Хосе Алтуве – непостижимые и чудесные, раздвигающие границы возможного. Об Алтуве — главной и невероятной рок-звезде бейсбольной команды “Хьюстон Астрос” — наш рассказ сегодня.
Тяжелый форвард “Лос-Анджелес Лейкерс” — Леброн Джеймс, однозначно, производит впечатление при первом же взгляде. Это двухметровый грузовой поезд с массой больше 100 кг и с глазами на затылке. Гениальный баскетбольный талант, который он может призывать, когда ему угодно.
Еще пример — Том Брэди, квотербек из “Нью-Ингленд Пэтриотс”. Да, его не заметили, когда он закончил колледж. Выбрали лишь в шестом раунде драфта под 199 номером — но сейчас всем это кажется каким-то недоумением. При упоминании «Руки Бога» у многих возникнут ассоциации с Диего Марадоной. Но для любого американца это Том Брэди. Его рецепт чуда — «Рука Зевса», Playbook вместо мозга и колодец с неисчерпаемой мотивацией. Если бы это было в силах человека, Брэди давно стал бы могучим Халком — но увы.
Майк Траут, лидер “Лос-Анджелес Энджелс”, – пример эталонного бейсболиста. Под 190 см роста и 100 кг мышц, при этом с феноменальной скоростью и гибкостью. Таких универсалов в бейсболе называют «Five Tool Player». Традиционно в этой пятерке: сила биты, контакт, скорость, бросок и игра в обороне. Но для Траута характерны еще два: безупречное видение полета мяча и неутолимый спортивный голод. Так и становятся величайшими бейсболистами, верно?
Что ж, у Хосе Алтуве — совсем другой путь. У этого паренька из Венесуэлы рост 168 сантиметров — как у Лионеля Месси. В мире бейсбольных гигантов это уж совсем мало. Сейчас, наблюдая за его игрой, каждый скажет, что в боксе стоит звезда и гроза питчеров. Но немногие знают, что когда Алтуве было 16 лет, он пришел в тренировочный лагерь по бейсболу, который был организован «Хьюстон Астрос» в Венесуэле для поиска молодых талантов. И тогда скауты отправили малыша домой. История напоминает биографию Пола Скоулза — великого футболиста, который из-за своего низкого роста тоже с трудом добился первого шанса.
На этом этапе главный человек в биографии Алтуве — Альфредо Педрике, бывший бейсболист, попыливший в MLB. Тогда он работал тренером в системе «Астрос». Получив одобрение отца, Хосе вернулся в лагерь «Астрос» со своим свидетельством о рождении, чтобы подтвердить возраст. Педрике был сдержан: «Ну что? Ты можешь играть?». «Да, я покажу тебе». Именно Альфредо убедил руководство «Астрос», что у этого паренька есть все задатки будущего игрока MLB и особый талант. В 2007 году Алтуве получил свой первый контракт и подписной бонус — целых $15 тысяч.
После впечатляющего сезона 2007 года в «Венесуэльской Летней лиге», где Алтуве отбивал с AVG .343 и стал одним из лучших, его захотели посмотреть в минорных лигах в США. За 40 игр в фарм-команде «Гринвиль Астрос» в лиге для новичков (Rookie-level) Хосе отбивал с AVG .284. На следующий год в этой же лиге он показал гроссмейстерский AVG .324, а также украл 21 базу за 45 игр, став MVP и попав в состав команды “Всех звезд”. После чего он уже носил форму «Трай-Сити УэллейКэтс» (A-Class), где он провел 21 игру. С каждым повышением в классе по минорным лигам Алтуве демонстрировал стабильные показатели на бите под .300 AVG или выше.Помимо этого, скоростной венесуэлец воровал базы и — что казалось невероятным — выбивал трудоемкие хоумраны. Супер-малыш пропустил последний уровень минорных систем – ААА (трипл-эй) — фактически не оставив руководству “Астрос” выбора. Его вызвали в Высшую лигу.
В 2011 году Хосе дебютировал в MLB, застолбил за собой место в лайнапе, а к середине сезона раскрылся так ярко, что был включен в Команду всех звезд.
По воспоминаниям многих болельщиков, игра «Астрос» в 2011 году была ужасной. Команда занималась танкингом и полировала последние места в таблицах по всем показателям. Вызов Алтуве на Матч всех звезд был сюрпризом. Там, скорее, ждали молодого и перспективного Делино ДеШилдса, который был выбран «Астрос» в первом раунде драфта 2010 под №8 и все еще находился в фарм-системе “Астрос”, но никак не малыша-венесуэльца. Сейчас ДеШилдс, который моложе Алтуве на два года, все еще находится в статусе «молодого проспекта», которому вот-вот получится проявить себя. А Хосе стал настоящей легендой не только “Астрос”, но и всего современного бейсбола, выбив в плей-офф хоумранов больше, чем любой другой второй бейсмен в истории.
Конечно, в больших лигах и раньше выступали отличные маленькие игроки, большинство из которых имели соответствующие росту прозвища: «Пи Ви Риз» (один из первых, кто поддерживал Джеки Робинсона — первого афро-американца в MLB), «Малыш» Джо Морган. Он, кстати, и стал главным вдохновителем для Алтуве.
Но Хосе сильно отличается от них. Те играли во времена, когда бейсболисты нередко отказывались тренироваться. Многие боялись набрать массу и потерять гибкость. Некоторые просто ленились. Бейсбол был значительно более низкорослым. В 1970 году было лишь три игрока с ростом под два метра: Фрэнк Ховард (маячил около Зала славы), а также Пит Коегель и Майк Поппинг.
В 2019 году подобных кинг-конгов в MLB уже 14 — начиная с Аарона Джаджа и Джоуи Галло, а заканчивая Крисом Брайнтом и Фрэнмилом Рейесом. Уровень требований к спортсменам вырос: система лиг перемалывает и выплевывает игроков, которые по факту умеют лишь делать банты, ловить граундболы и время от времени красть базы. В сегодняшнем бейсболе для этого уже нет места. Самый показательный пример — Билли Хэмилтон, который из последних сил держится за край небоскреба под названием MLB только благодаря своей феноменальной игре в обороне.
Но Алтуве — аномалия во вселенной MLB. Да, он круто делает вещи, которых ожидают от маленьких парней: реактивно крадет базы и отрабатывает в защите на своей второй базе. Но отбивает мяч он совсем не как малыш. «Лучшая координация рук и глаз, которую я когда-либо видел», — сказал о нем однажды бывший товарищ по команде Даллас Кайкел. В этом вся суть маленького чуда: Алтуве всегда выходит на биту с целью отбить мяч любой ценой.
Со своего первого полноценного сезона в 2012 году он выбил больше 1000 мячей в игру с первого питча. Никто в бейсболе не подошел к отметке в 300 подобных отбиваний. А у Алтуве не только больше всего хитов с первого питча, но и со второго тоже. В целом, почти половина его хитов пришлась на первые два питча. Это самое наглядное выражение его мотивации. Он абсолютно не заинтересован в долгих дуэлях с питчером. Хосе неинтересна жесткая дисциплина в ожидании той самой подачи — хотя и это он умеет. И уоки ему не нужны. Видя любой, самый сильный питч около страйковой зоны — он машет точно, будто битой с лазерным прицелом.
В истории бейсбола существовало лишь несколько подобных атлетов с нереальным видением подач. Это Тед Уильямс, Роберто Клементе, Влад Герреро и Йоги Берра . Но ни один из них не был 168-сантиметровым малышом и никто из них не сталкивался со шквалом 100-мильных мячей, которые присущи сегодняшней игре. Средняя скорость фастбола в дуэлях Алтуве составила 93.2 мили в час. Не так давно в командах вовсе не было питчеров, запускающих такие снаряды.
Главная дуэль 2019 года: Алтуве против Чепмена.
Арольдис Чепмен — элитный пауэр-клоузер. Скорость его подач достигает 105 миль/час,с ним может посоревноваться лишь Джордан Хикс, но Чепмен абсолютный лидер по скорости подачи фастбола и синкера в лиге.
В девятом иннинге шестой встречи между «Астрос» и «Янкис», именно Алтуве отправил хоумран в решающий момент. И подавал ему как раз Чепмен — питчер, кидающий самые быстрые подачи в MLB. Кадры ошарашенной улыбки Чепмена обошли все профильные паблики и стали хитом реддита. Он и вправду не мог понять, как этот малыш отправил на трибуну его коронный слайдер.
В девятом иннинге Чемпен играючи разобрался с Мальдонадо, выбив ему страйкаут. Следующей жертвой стал Реддик — он смог отбить подачу, но лишь в поп-аут. Со Спрингером Арольдис решил не рисковать и прописал вынужденный уок. Следующим вышел отбивать Алтуве.
Дуэль с Алтуве начиналась при двух аутах и со Спрингером на первой базе. Первые два мяча — фастболы по 97 миль/час, молния для обычных смертных (в московской любительской лиге максимальная скорость фастбола достигает 60-70 миль/час и то она кажется запредельной). Но эти фастболы были слишком далеки от зоны, и Хосе их пропустил. Чепмен бесстрашный питчер, и Алтуве прекрасно понимал, что будет атака страйковой зоны. Третьим питчем был слайдер во внутреннюю часть страйковой зоны, счет в дуэли: 2-1.
Следующим шагом был снова слайдер в верхний дальний уголок точно по страйковой зоне. Мяч слишком высокий и требующий нереальной силы, чтобы выбить его прямо на трибуны. Но Алтуве машет — и его ракета летит на 406 футов в левый центр аутфилда, приводя толпу болельщиков «Астрос» в экстаз! А выражение лица Чепмена в этот момент уже сравнивают с многогранный, но вовсе не веселой улыбкой Джокера в исполнении Хоакина Феникса.Эти кадры уже навсегда в истории бейсбольных игр плей-офф на подступах к Мировой серии.
И для Алтуве это Большое шоу продолжается. И даже если вы фанат «Янкис» и больно переживаете это поражение, согласитесь, венесуэльского уникума нельзя не любить.