Пролог

Cтолица региона Скалистых гор потеряла на своем фиолетовом небосклоне одну из главных звезд Лиги, Нолана Аренадо. Не избалованная геном громких побед, франшиза обменяла, возможно, лучшего своего игрока в истории, обозначив новый курс развития на высокостоящем стадионе — “Курс Филд”. Но не стоит отчаиваться, если Вы начали симпатизировать “горцам”. Географическая особенность всегда подарит фанатам новых героев на поприще хиттерского искусства. В соотношении преданности и терпимости на долю доставшихся побед болельщики Денвера могут дать фору многим франшизам в лиге.

С тех пор как Денвер заполучил свою команду в 1993 году, фанаты Рокис стали свидетелями рождения MVP Национальной Лиги, MVP Чемпионской Серии Национальной Лиги и участием в Мировой Серии 2007 года. И до сих пор, каждый из посетителей арены ценит этот единственный шанс в Мировой Серии и хранит как частичку успеха сопоставимую с победой в ней. 

История профессионального бейсбола в штате

В 1991 году МЛБ было принято решение о включении в состав участников лиги двух новых франчайзов. Пополнить они должны были Национальную Лигу, по одной команде в Западный и Восточный дивизион. Так, в 1993 году в Лиге появились “Колорадо Рокис” и “Флорида Марлинс” (ныне — Майами), соответственно. К этому моменту, некоторые команды Лиги отметили уже столетие своего существования в МЛБ. Однако не стоит думать, что до 1991 года Денвер не пытался заполучить себе профессиональную команду по бейсболу. Кому-то, чтобы получить профессиональную команду в свой город, стоит только изъявить желание. А кому-то приходится свой шанс отбивать от всех превратностей фортуны. И кому как не Денверу, городу, основанному меж горных пород, добраться к которому можно только высекая камень и пробивая тоннели, не пройти весь тернистый путь при получении своей франшизы? Итак, приступаем к истории.

Боб Хоуэсэм

До появления новой франшизы Денвер старался заполучить команду на свою территорию еще с 1950-х годов. Боб Хоусэм, владелец минорной команды “Денверские Медведи”, решил присоединиться в только что созданную Континентальную Бейсбольную Лигу, очередную альтернативу и могучего конкурента МЛБ. Желание организации серьезной профессиональной команды подкрепилось делом — на собственные и заемные средства был модернизирован до 34 тысяч мест стадион “Бирс Стэдиум”. Однако сама Лига не смогла проявить организацию на должном уровне и, не просуществовав даже одного сезона, канула в лету. 

Хоусем, под грузом имеющихся долгов и стадионом, который никак себя не оправдывает в минорной лиге, немедленно подал заявку на включение франшизы в ряды МЛБ. К сожалению для него, открытые места под новые франшизы получили следующие города: Нью-Йорк («Метс») (еще недавно лишившийся двух именитых франшиз), Хьюстон («Астрос») и Миннеаполис («Миннесота Твинс»). Но ситуация не давала возможности Бобу пустить все на самотек, и он принял решение, оказавшееся на уровне лучших менеджерских решений. 

Он пришел к выводу, что если невозможно привести бейсбол в Денвер, тогда он приведет профессиональный футбол. Как вы могли прочесть выше, в Денвере не бывает историй в одно предложение и в розовых тонах. Путь должен быть тернист и труден, словно горный перевал. Команду расширения для города заблокировали другие владельцы команд НФЛ, а сделку по покупке уже существующих «Кардиналс» не удалось довести до финиша. Все эти неудачи только укрепляли решимость Боба и он в составе крупных предпринимателей из Техаса и Канзаса, которым также отказали в праве покупки команд НФЛ, организовали свою Лигу с бриджем и куртизанками — Американскую Футбольную Лигу, впоследствии объединившуюся с НФЛ. А Денвер получил свою чемпионскую команду – «Денвер Бронкос». Так все бейсбольные потуги привели в Колорадо американский футбол.

История изменения логотипов команды НФЛ «Денвер Бронкос»

Но Боб Хоусэм грезил бейсболом, а бейсбол грезил Бобом. На следующий же год после образования “Денвер Бронкос”, Боб продал футбольную франшизу местным бизнесменам, а в 1962 году в возрасте 80 лет был назначен генеральным менеджером одной из самых престижных франшиз Лиги — “Сент-Луис Кардиналс”. И назначен был прямо по ходу сезона. Под его управлением «Кардиналс» победили в 30 из 44 оставшихся матчей сезона и вышли Мировую Серию, где была одержана победа над “Нью-Йорк Янкис”. 

К самому Бобу было неоднозначное отношение в команде, в том числе поскольку многие игроки были приведены при предыдущем руководстве. В следующие два года Боб начал кардинально обновлять состав, что было воспринято в негативном ключе как со стороны ветеранов команды, так и некоторых болельщиков. Итогом таких взаимоотношений стало приглашение Боба на идентичную должность новыми владельцами “Цинциннати Редс” в 1967 году. Это можно назвать успешным примером  хедхантинга, ведь Боб отплатил поверившим в него владельцам сполна, своими менеджерскими талантами подарив миру одну из легендарнейших команд профессионального спорта — Big Red Machine (Красная машина).

Тем временем, в Денвере по заветам французских монархов происходили события, которые можно охарактеризовать крылатой фразой “Король умер, да здравствует король”. Вместо канувших с Континентальной Лигой в лету “Денверских Медведей” в 1954 году были образованы новые Медведи. В 1955 году они вступили в ААА-Лигу, где за время своего существования успели побывать фарм-командой для 11 представителей МЛБ. Имя Медведей команда носила до 1983 года, до момента перехода в систему “Чикаго Вайт Сокс”. Свою сопричастность с новой головной франшизой в Денвере ознаменовали переименованием в “Денвер Зефир”. Новое название команда получила в честь пассажирского поезда с соответствующим названием курсировавшим между Чикаго и Денвером. Вплоть до 1992 года команда просуществовала под этим именем, завоевав за время своего существования семь чемпионских званий и статус самой посещаемой команды из низших лиг на все времена.

Стоит сказать, что предприниматели Денвера не оставляли попыток заполучить команду уровня МЛБ за это время. Уже упомянутые «Чикаго Вайт Сокс», «Балтимор Ориолс», «Окленд Атлетикс» были среди кандидатов на переезд, но каждый раз сделки срывались. В 1985 году “Питтсбургские Пираты”, одна из старейших и самых титулованных команд Лиги, шла семимильными шагами в пропасть после последнего своего чемпионства в 1979 году. Раздираемая проблемами с игровой составляющей, наркотическими скандалами, бушевавшими тогда во всем профессиональном спорте Америки, а также бедственного положения экономики города, такую команду к себе хотел утащить зажиточный и работящий Денвер. Как раз в преддверии прихода, возможно, лучшего бейсболиста в истории игры (отсылка к Барри Бондсу).

Не срослось.

Но столь яростное желание со стороны города не могло остаться незамеченным со стороны Лиги. Тем более в столь большом регионе, не представленном командой МЛБ. 

Основание команды

Базирующийся в Денвере коллектив стал первой профессиональной бейсбольной командой из так называемого MTZ (Mountain Time Zone) — зоны часового пояса объединённого географическим признаком, Скалистыми горами (англ. Rocky Mountains; сокращенно Rockies), частью горной системы Кордильер, протянувшейся с севера на юг через всю территорию США, от Монтаны до Нью-Мексико. Собственно, в том и был расчет, что команда должна была занять рынок этого региона. Само имя “Рокис” для Денвера было уже встречающимся и не требующим адаптации к восприятию. С таким именем в период с 1976 по 1982 (до своего отъезда в штат Нью-Джерси) в НХЛ выступала хоккейная команда. 

Mountain Time Zone — обозначена зеленым цветом

Основными представителями заявки в 1991 году от города как представители бизнес-сообщества выступили Джон Антонуччи, дистрибьютор напитков из Огайо, и Микаэль Монус, генеральный директор транснациональной сети аптек. Но снова появление в Денвере команды оказалось под вопросом. В 1992 году разразился скандал, в результате которого Монуса обвинили в хищении $350 млн. Менее чем через 12 часов после опубликования этой новости, транспортный магнат Джерри Макморис забирает заявку у горе предпринимателей и становится президентом “Рокис”.

К тому времени жители города настолько заждались своей команды, что практически единогласно проголосовали на референдуме 1985 году за предложенное мэром города введение дополнительного налога с продаж в размере 1% с целью финансирования строительства стадиона для команды. 

Так, к 1995 был построен 50-тысячный “Курс Филд” за 215 миллионов долларов. Еще 30 миллионов добавила местная пивоваренная компания Coors за права на название нового стадиона. Его строительство стало локомотивом к преобразованию Нижнего Даунтауна Денвера из индустриального центра в центр развлекательной жизни, состоящий из баров, бистро и ночных клубов. “Курс Филд” был спроектирован с использованием традиционных для района элементов архитектуры, в том числе старинного кирпичного и каменного фасада, чтобы не выделяться среди прилегающих исторических районов.

Курс Филд

Но до открытия “Курс Филд” первые годы своего существования «Рокис» провели на стадионе “Бирс Стэдиум”, том самом историческом стадионе «Дэнверских Медведей», а ныне это — “Майл Хай Стэдиум”, дом команды по американскому футболу “Денвер Бронкос”, которая в то время шла за своим первым чемпионским титулом для города.

Майл Хай Стэдиум — стадион «Денвер Бронкос»

Стоит ли говорить, какой лихорадкой охватило город появление команды по бейсболу?! В первый же сезон своего существования команда установила рекорд посещаемости, 4 483 350 человек суммарно посетили матчи «Рокис» в сезоне 93-94. 

Первым генеральным менеджером «Рокис» был назначен Боб Гебхард, бывший помощник Энди Макфейла, генерального менеджера “Миннесоты Твинс”, только-только отпраздновавшего второе чемпионство Мировой Серии за последние четыре года. 

С самого старта сезона “Колорадо” показали преимущество своей домашней площадки. Денвер находится в гористой местности, на высоте 1609 метров, что составляет ровно милю. Откуда и появилось прозвище города, Mile High (высота в милю). Эта особенность характеризуется разряженным воздухом, который отличается меньшим содержанием кислорода. От этого, любой хит отбивающего имеет свойство более скоростного полета мяча на дистанции из-за меньшего сопротивления встречного воздуха. Ну а что еще надо болельщику, не искушенному большим бейсбольным действом, кроме как просмотр фейерверков из  хоумранов?!

Вследствие этого, в Лиге появилась команда, дарящая своим игрокам возможность показать свою силушку. Так и произошло: совершенно не звездные игроки, такие как Андрес Галларага и, в особенности, Данте Бишетт становятся серьезной силой. И всего на третий год в лиге “Рокис” добиваются участия в играх плей-офф.

Данте запишет свое имя в альманахи как первый игрок выбивший хоумран и первый сайкл в составе “Рокис”, а также первый уок-офф хоумран на только что открытом “Курс Филд”

Бомбардировщики с Блэйк-Стрит

1995 год. Начало чемпионата было отложено из-за забастовки игроков. Вместо планируемых 162 игр было проведено 144. На открытии нового стадиона 26 апреля местная публика знакомится с первой по настоящему большой собственной звездой, подписанным в прошедшее межсезонье аутфилдером Ларри Уокером. Уокер получил от Денвера первый действительно крупный контракт после локаута. Дебютный матч удался на славу: против ”Метс” Ларри получилось нанести три дабла, последний из которых вывел матч в экстра-иннинги. Итоговые сезонные показатели Уокера составили 30 хоумранов и 100 RBI. И это был успех не только игрока “Рокис”, это был успех и Канады, которая давно не поставляла звезд в Лигу.

Но не Уокером единым. Квартет из Бишетта, Уокера, Винни Кастилльи и Галарагги в сумме отправили в зону хоумрана 139 хитов. Каждый из них преодолел отметку 30 хоумранов и это всё в сезоне, который не досчитался 18 игр. Но если успешные выступления на бите станут визитной карточкой команды, то достижения реливеров команды достойны отдельного упоминания. Курт Лесканик — 3.82, Даррен Хоулмс — 2.86, Стив Рид — 4.09. Это не статистика пропускаемости, что было бы логично предположить, это набранные баллы по оценке WAR. Не каждая стартовая ротация может набрать такие результаты. Удачное выступление в регулярном сезоне завершилось битвой с “Джайнтс”. И это была битва что надо. Матч закончился счетом 10-9, релив потрудился на полных оборотах, а Лесканик заработал 10 сейв в сезоне. 

Однако, прекрасная сказка прервалась в первом раунде плей-офф против “Атланты Брейвс”, когда отличный лайнап попал, возможно, на лучшую горку в истории игры. Грегг Мэддакс, Том Глейвин и Джон Смольтц сметали всех в своем походе за чемпионским званием. 1-3 и уход на отдых до апреля.

Сезон 1996 для команды был ознаменован травмой Уокера и взорвавшим чарты Эллисом Берксом. Не снискавшим до того большой славы в Новой Англии, на 32 году жизни Эллис ворвался в гонку MVP с показателями All-Star — 211 хитов, 142 рана, 40 хоумранов, 128 RBI и слаггинг на отметке 0.639. На беду Эллиса, в этот же сезон решил показать себя еще один выскочка — Кен Камминити, игрок “Сан-Диего Падрес”, получивший по итогам сезона звание MVP.

Парни из квартета снова выбили по 30 хоумранов на каждого. Но этого показалось мало и к ошеломительной статистике Эллис добавил 32 украденные базы, а Бишетт поддержал почин партнера и также украл 31 базу, ведь Колорадо — это не команда единоличников.

Столь массовые достижения на бите и подарили одно из самых поэтичных прозвищ в спорте — “Бомбардировщики с Блэйк Стрит”, в соответствии с местонахождением “Курс Филд”.

Следующий год подарил праздник всем поклонникам горных ребят. Всего на четвертый год существования команды Ларри Уокер, первый представитель “Рокис”, получает приз Лучшего игрока Национальной Лиги (MVP), а также признание индивидуальных защитных навыков — награду Золотой Перчатки. Ларри достиг фантастических показателей — 49 хоумранов, 130 RBI, и процент на бите 0.366. Это были показатели игрока Тройной Короны (triple crown), если бы не очередной игрок “Сан-Диего” Тони Гвинн, превзошедший показатели процента отбивания. Пора делать засечку, ведь именно на таких событиях и строится вражда у соседей по дивизиону.

Усилия на бите, а именно триумвират героев с 40 хоумранами за сезон у каждого, позволяли набрать положительное соотношение побед над поражениями, но 5.25 ERA от питчеров не позволяли достигать чего-то большего.

Руководством команды были сделаны правильные выводы и в межсезонье 1997 года команду пополнили будущий герой “Курс Филд”, прошедший всю систему фарм-команд “Рокис”: пик первого раунда 1995 года Тодд Хелтон, а также Дэрил Кайл, бывший питчер “Хьюстон Астрос”. Дважды участник матча Всех Звезд, пятое место в голосовании на приз лучшему питчеру предыдущего сезона в 28 лет со статистикой эйса любой ротации: 19-7, 2.57 ERA. Хоть в Денвере его карьера питчера не задалась, но свой уровень он смог подтвердить через два года перейдя в “Кардиналс”, оставив груз на платежной ведомости «Рокис».

Тодд Хелтон

1998 год стал последним в составе для первого и, на тот момент единственного менеджера команды, Дона Бейлора. Достижение лучшего менеджера Национальной Лиги 1995 года стало для него как строка в резюме и повод вернуться в “Колорадо” на должность тренера по отбиванию в 2009 и 2010 годах.

Заменой Бейлору стал Джим Лейланд. Дважды лучший менеджер Национальной Лиги, победитель Мировой Серии 1997 с командой-сюрпризом  “Флоридой Марлинс”, тот самый «сын маминой подруги» среди команд. Менеджеры таких достижений не идут в команды, которые предстоит поднимать из руин. Или готовы прийти в коллектив с особыми условиями. Таковых условий у “Рокис” было два — серьезный контракт и дружеские отношения с генеральным менеджером Бобом Гебхардом, стоявшим у самых истоков команды. И вот тут должна была сложиться красивая история восхождения коллектива-победителя. Но, как все мы помним, это не свойственно историям из Денвера.

Конфуз

Худшим решением в своей карьере Лейланд назвал решение взяться за управление в “Колорадо”. Всего через год, он объявил о своем желании покинуть профессию менеджера. Да, команда сыграла не лучшим образом: 72 победы и 90 поражений, но много ли случаев, когда менеджер с первых же дней приводил команду к победным сериям?! 

Джим Лейланд (по центру)

Одной из причин, по которой было принято такое решение, называется факт отставки Гебхарда. Основание к таким предположениям действительно существуют. Так же, на тот момент было предположение, что Лейланд просто «сдулся» к моменту прихода в “Рокис”. Эту версию развенчало возвращение Джима в дело шесть лет спустя, в “Детройт Тайгерс”. За семь лет карьеры в составе “Тигров” Лейланд допустил только один сезон с процентом побед ниже .500, а также дважды вывел команду в Мировую Серию, попутно получив третье звание менеджера года.

Что заставило Джима отвернуться от «Колорадо» нам пока неизвестно, но отказ от двух лет гарантированного трудового договора по собственной воле для американского спорта если и не уникальное явление, то уж точно не самое привычное.

На фоне столь нерадостных историй, стоит только отметить игру 4 апреля 1999 года.  Opening Day против чемпионов Национальной Лиги “Сан-Диего Падрес” примечательна местом проведения. Впервые игра состоялась на территории государства не представленного командой в МЛБ, а именно в мексиканском городе Монтеррей.

Монтеррей, Мексика

В августе 1999 года на роль нового генерального менеджера клуба заступает Дэн О’Дауд, до того проработавший на должности директора по бейсбольным операциям в составе “Кливленд Индианс”. Первыми же решениями Дэн показал себя управленцем из разряда самых смелых военных стратегов. Данте Бишетт и Винни Кастилья поехали по обмену в “Цинциннати Редс” и “Тампа-Бей Девил Рейс” соответственно. Ларри Уокер остался последним представителем “Блэйк Стрит Бомберс”. Обмены и травма Уокера привели команду к потере лидерства в лиге по посещаемости впервые с момента образования.

Но совершенно нельзя сказать, что такие кардинальные перемены повлияли на спортивные результаты. Впервые с 1997 года команда достигла победного сезона. Тодд Хелтон за три года с момента своего дебюта набрался сил и смог реализовать свой недюжинный талант: 216 хитов, 42 хоумрана, 147 RBI, 0.372 AVG и 0.463 OBP. И справедливое звание пятого места в гонке за титул MVP. Кстати,  получивший это звание Джефф Кент из “Сан-Франциско” по всем возможным статистическим показателям был хуже Тодда. Виной такому решению называют пренебрежительное отношение к игрокам, имеющим постоянную практику игры на “Курс Филд”. И что Колорадо как команда заняли только предпоследнее место в своем дивизионе. Однако, Джефф был хуже не только Тодда, но и своего звездного напарника по команде, Барри Бондса.

В межсезонье 2000 года О’Дауд решает через рынок свободных агентов усилить ротацию питчеров. Но снова попытки привлечь питчеров на “Курс Филд” не принесли ожидаемых результатов. Ни Дэнни Нигл, ни Майк Хэмптон не дали так необходимых чистых иннингов в поддержку своей линейки отбивающих. Вместо этого, они получили заполненную на долгие годы платежку “Рокис”, а каждый из них не провел в составе “Колорадо” более трех лет.

Хэмптон и Бадди Белл

Гебхард предпочитал строить команду через рынок свободных агентов, особо не обращая внимания на свою фарм-систему. Разудалая игра позволяла привлечь зрителей на трибуны, и, соответственно, регулярно пополнять казну команды для привлечения все новых и новых свободных агентов. По результатам обмена своих звезд и физического угасания игроков, посещаемость стала стремительно падать. Если еще пять лет назад “Рокис” были стабильно первые по посещаемости, то к 2004 они опустились до девятого места в Национальной Лиге. Плюс нагрузки контрактов по уже подписанным договорам не давали свободного маневра для действий на рынке. Команде предстояло обратиться к своим игрокам низших лиг.

В 2001 году взошел на питчерскую горку Джейсон Дженнингс, получивший в 2002 году приз новичка года. К сожалению, это так и осталось главным достижением Джейсона, но дало толчок франшизе к более пристальному отношению к задрафтованным игрокам. В 2004 на место вновь подписанного Винни Кастильо, получившего травму по ходу сезона, был вызван 24-х летний Мэтт Холлидей, аутфилдер из ААА-лиги. В том же году, для облегчения финансового бремени команды, в Сент-Луис обменяли Ларри Уокера, все еще грозного хитера, способствовавшего выходу “Кардиналс” в Мировую Серию. В составе “Колорадо” Ларри смог увековечить свою карьеру до вступления в Зал Бейсбольной Славы. Трижды лучший в лиге по проценту отбивания, лидер по хоумранам 1997 года, семь золотых перчаток и три серебряные биты на позиции правого аутфилдера. И первая настоящая легенда команды.

Ларри Уокер стал только вторым представителем Канады, включенным в зал бейсбольной славы в Куперстауне.

Генеральный менеджер “Рокис” продолжил расчищать ростер и в 2004 году итогом этого действа стало появление состава, получившего название «Поколение Р» — на основные роли помимо Хелтона начали выходить игроки младше 30 лет.

В 2005 и 2006 году организация ушла на становление новой молодой команды. Хотя это и стоило еще большего оттока зрителей с трибун, все усилия окупились сполна.

В 2006 году свой первый вызов на матч Всех Звезд получает Мэтт Холлидей. А питчеры команды показывают лучший результат по пропускаемости с момента появления команды.

Роктобер

К августу 2007 года целых три команды с Запада Национальной Лиги шли за победой в дивизионе — “Даймондбэкс”, “Падрес” и “Доджерс”. “Рокис” шли четвертыми с призрачными шансами на плей-офф. Первыми из гонки выпали “Доджерс”. «Аризона» нацелилась на уверенный титул победителей дивизиона. «Сан-Диего» претендовали на Уайлд Кард. «Сан-Франциско» — на высокий пик. 

А “Рокис” шли на улучшение результатов по сравнению с прошедшим сезоном. И, наконец-то, настало время сказки для болельщиков из Денвера. Перед первым сентября показатели побед и поражений были 69-65. И команда провела один из самых сильных камбеков в истории игры. 20-8 был результат “Рокис” в последний месяц сезона. 14 из 15 последних игр закончились победой с 11-матчевой победной серией.

Единственное поражение “Рокис” получили от своего оппонента по борьбе за титул в дивизионе, “Аризоны”. Эта победа позволила “Змейкам” застолбить участие в матчах плей-офф.

К окончанию сезона “Сан-Диего” и “Денвер” подошли с идентичными показателями 89-73. Для определения команды, отправляющейся на игры Уайлд Кард потребовался матч-тайбрейк. И матч выдался что надо. 13 иннингов (впервые в истории МЛБ в одноматчевом плей-офф потребовались дополнительные иннинги). 17 ранов на обе команды. Кровь, пот и слезы. Всё как любят в Колорадо. Старт обладателя Сая Янга на горке. И работа клоузера, вознесенного на горы Куперстауна. И фантомный хоумран. И грэнд-слэм. И много всего, за что бейсбол именуется великой игрой. И радость Тодда Хелтона, имевшего третью среди действующих игроков самую продолжительную серию игр в МЛБ без выходов в плей-офф — 1578. До сих пор в сердцах болельщиков “Падрес” есть сомнения в итоговом ране Холлидея.

Но рекомендательно советуем Вам посмотреть весь матч, столь многое в себя вобравший.

90-73 в сезоне и раунд Уайлд Кард для “Рокис” как награда за великий сентябрь. Также впервые за время своего существования Денверу удалось опередить Лос-Анджелес. 

Особенно примечательно, что к уже привычным успехам команды на бите добавился успех в обороне. 0.989 — общекомандный показатель филдинга. Тем удивительней, что столь великолепные показатели в защите не увенчались личными наградами. Ни один из игроков Колорадо не получил награду Золотой перчатки. Хотя оба очевидных кандидата присутствовали — Тодд Хелтон и Трой Туловитцки.

Впервые с 1995 года и второй раз за свою 15-летнюю историю “Рокис” выходят в игры плей-офф. Свип 3-0 “Филлис” от “Колорадо” и первая победная серия в плей-офф оформлена. Бита “Колорадо” налилась силой настолько, что и в следующем раунде плей-офф соперник был разбит без всяких надежд – “Рокис” против “Даймондбэкс”: 4-0. К моменту своего победного спурта “Рокис” шли 21-1, с 15 сентября. Такая серия побед была достигнута всего лишь третий раз за все время существования Лиги. И впервые в истории лиги команда смогла всухую пройти два раунда плей-офф и, вполне закономерно, что эта серия команды получило свое имя — Rocktober (Rockies+October).

В Мировой Серии “Рокис” предстояла встреча с “Бостон Ред Сокс”. В то время, пока “Рокис” отдыхали после своей всепобеждающей серии, Бостон в семи матчах смог преодолеть сопротивление “Кливленда”, чтобы сыграть вторую Мировую Серию за последние три года. К героям прошлых лет Дэвиду Ортизу и Мэнни Рамиресу присоединился Джош Беккет, одержавший в регулярном чемпионате 20 побед и закончивший гонку в получении награды имени Сая Янга на втором месте, а также всесторонне развитый талант на второй базе Дастин Педроя, который стал лучшим новичком Американской Лиги. К сожалению для болельщиков Колорадо и всех нейтральных любителей бейсбола, борьбы не получилось. Уже сами “Рокис” стали командой, не сумевшей одержать ни одной победы в серии. Чемпионом Мировой Серии 2007 и второй раз в XXI столетии становится Бостон.

Команде в стиле гвардейцев предрекали разудалое и веселое будущее уже на следующий год. И отчасти все так и случилось.

В 2008 “Рокис” сыграли следующие исторические матчи:

  • 17 апреля против “Падрес” матч продлился 22 иннинга продолжительностью 6 часов 16 минут.
  • Если где-то прибыло, значит где-то должно убыть. 1 июля против тех же Падрес в матче обошлось все за девять иннингов. Примечательно время — 1 час 58 минут. 
  • 4 июля в матче с открытыми забралами против “Марлинс” случился самый большой камбэк в истории команды. “Рокис” умудрились победить 18-17, проигрывая по ходу матча 13-4.

    Но назвать успешным этот год нельзя никак. Команда не смогла преодолеть отметку побед в 0.500 и естественным образом не попала даже в плей-офф. 

Но еще большим разочарованием для команды была потеря ее выращенной звезды, Мэтта Холлидея. Главный двигатель «Роктобера» должен был подписывать полноценный контракт игрока, и уверенности в том, что Мэтт так и останется на “Курс Филд” не было. Мэтта обменяли в “Окленд”, крайне нуждающийся в усилении биты, потому как их лучшим хиттером был кэтчер команды Курт Сузуки, а это по мнению многих болельщиков уже считается диагнозом. В обратном направлении проследовали Хьюстон Стрит, 23-летний клоузер с призом лучшему новичку Американской Лиги, проходной и непримечательный питчер Грегг Смит и, главное, только дебютировавший интернациональный агент Карлос Гонсалес. К счастью, последний сумел впоследствии идеально заменить Мэтта в составе горцев — трёхкратное участие в Матче всех звезд, три Золотые перчатки и две Серебряные биты за время выступления в Денвере.

Лучше чем октябрь

Новый сезон начался так же скверно как и предыдущий: уже в мае менеджер команды был уволен. Встряска команде, как часто бывает, пошла на пользу. “Колорадо” установили рекорд по победам за месяц. В июне в 28 матчах команда победила в 21. С результата 20-29 команда взлетела к 41-36. А в августе Трой Туловитцки нашел еще один повод вписать свое имя в историю игры, став всего вторым игроком, кому одновременно покорился и сайкл, и трипл-плей без посторонней помощи.

В серии НЛДС “Рокис” встретились с действующим обладателем колец Мировой Серии: “Филадельфией Филлис”. 1-3 и окончание сезона с выходом в плей-офф. 

Следующие пять лет в истории команды были ознаменованы проигрышными сезонами и уже привычному уходу лидеров команды.

24 сентября 2013 года свое последнее родео в бейсболе исполнил Тодд Хелтон. Семнадцать сезонов в джерси Рокис под номером 17. Это был первый номер, который изъяли из обращения в команде.

Церемония вывода номера Тодда Хелтон из обращения в «Колорадо Рокис»

Примечательно также, что хоть свой финал Тодд и проиграл, но чемпионство в Денвер он смог привезти. Но не в “Рокис”, а в “Бронкос”,  команде из Национальной Футбольной Лиги (NFL). Хелтон был одним из тех, кто приглашал своего давнего товарища, однокашника по университету Теннесси, Пейтона Мэннинга, продолжить карьеру в “Денвер Бронкос” после изгнания из стана “Индианаполис Кольтс”. Так, пусть и косвенно, бейсбол Колорадо снова подсобил Бронкомании.

Хелтон и Мэннинг

В преддверии окончания своей карьеры Тодд смог передать команду в руки новой Золотой Перчатки Лиги, молодому и талантливому Нолану Аренадо. 

Бад Блэк

В 2017 году к управлению командой приходит новый менеджер, Бад Блэк, бывший менеджер конкурентов по дивизиону “Сан-Диего Падрес”. “Рокис” к тому моменту уже сумели собрать новый актив таланта, для того чтобы показать силу бит на “Курс Филд”. Аренадо, Фриленд, Блэкмон, Маркес, ЛеМэхью, Стори. На рынке свободных агентов были подписаны на усиление биты Иан Десмонд и король релива Грегг Холланд. Блэк сумел настроить эту команду так, что впервые с 2010 года “Рокис” показали положительный сезон и пробились в игру Уайлд Кард. За время простоя без игр плей-офф, “Колорадо” соскучилось не только по матчам на вылет, но и просто по адреналиновому безумию. 

4 октября 2017 года, Скоттсдейл. “Даймондбэкс” — “Рокис”. Четвертый иннинг, 6:0 в пользу “Змеек”. Можно многое говорить про веру человека и то, на что она способна. Но признайтесь себе, что бы Вы были готовы поставить на кон, чтобы Ваша команда была способна навязать борьбу в таких условиях. Если Вы не из Колорадо, я не поверю в Ваши домыслы. И Арчи Бредли не поверит, только что совершивший спринт за раном в дом, а теперь смотрящий на табло после дингеров от Аренадо и Стори. Низ восьмого и белый рыцарь аутфилда Поллок спасает репутацию бородатого Арчи своим хитом, загнавшим двух партнёров в дом. К сожалению, камбека не получилось. “Рокис” проиграли 8-11.

2018 год уже позволил показать мускулы команде

Предположив, что недостающим звеном в победах является позиция питчера, “Рокис” подписывают Брайана Шоу и Уэйда Дэвиса, трехкратного олл-стара, очередного короля релива, на пару с Холландом добившегося чемпионства “Роялс” под руководством тренера по питчингу Стива Фостера, занимавшего аналогичную позицию теперь в “Колорадо”.

Дэвис, как и Грегг Холланд в 2017, в первый же год поставил для себя рекорд по сейвам за сезон, однако, что более важно, потерял качество питчера, который не пропускает ранов. На выяснение таких обстоятельств “Колорадо” истратило 52 миллиона за 3 года. ERA за эти три года, 4.13/8.65/20.77. Сравните их с золотыми годами в “Роялс” — 1.00/0.94/1.87.

Грег Холланд

Итоговые 90-72. И снова, для такого результата команде была необходима самая малость — достойное выступление на горке. Но не за счет приглашенных звезд был достигнут этот результат, а за счет собственных внутренних ресурсов. В прямом и переносном смысле. Уроженец Денвера Кайл Фриленд, учившийся азам бейсбола в школе, находящейся в паре миль от “Курс Филд”, выдал один из самых сильных индивидуальных сезонов для питчеров “Рокис”. 17-7, 2.85 коэффициент пропускаемости, более 200 иннингов на горке и 173 страйкаута. Итоговые 8.0 WAR будут еще долго ориентиром успеха для питчеров Денвера.

Город снова поверил в команду и, впервые с 2001 года, некогда самая посещаемая команда лиги превысила отметку посещаемости в 3 000 000 зрителей за сезон. К сожалению, в играх на выбывание команда не смогла сыграть в присущую ей игру. “Милуоки Брюерс” смогли нанести 28 хитов, из которых 4 преодолели границы поля, набрали 16 уоков и 11 RBI. “Колорадо” же показало статистику, которую разменивают в одном матче,  а не в трёхматчевой битве: 14 хитов, 0 хоумранов, 2 RBI.

К 2019 году команда подошла с платежной ведомостью, равной 157 млн долларов. И без ясных перспектив на сезон. К сожалению, но уже по обыкновению, питчерские таланты команды в лице Фриланда, Маркеса и Грея так и не смогли раскрыться. Надежды на одну биту было не достаточно, а зарплатная ведомость подступала уже к десятке самых больших. 

$26 млн из 157 составлял свеженький контракт Нолана Аренадо, как тогда казалось, гарантировавший окончание игровой карьеры 28 номера в стане “Рокис”. Еще $35 млн составляли платы Блэкмону и Десмонду. И самый дорогой, но отнюдь не ликвидный актив — релив. Девис, Макги и Шоу на троих делили $35 млн. Блэкмон, Стори и особенно Аренадо работали на полную для того, чтобы поддержать почин предыдущего года, но команда не смогла посодействовать своим лидерам. 71-91. Предпоследнее место в Западном дивизионе Национальной Лиги и явный игровой кризис в команде. 

Скомканный 2020 совсем подорвал фундамент команды и, по уже сложившейся традиции, путь к исправлению был найден в обмене лидера команды, по уже протоптанной дорожке.

За столь недолгий путь существования команды по меркам Лиги, «Колорадо» не смогли похвастаться громкими победами в финальных матчах. Но возвести в монумент талант даже в самые плохие для команды годы взращивать в своем составе звезд лиги, этого качества у “Рокис” не отнять.

Тревор Стори