«Почти каждый чем-нибудь пользуется»: хватаемся за методы жульничества питчеров МЛБ

Скорее всего ваш любимый питчер жульничает.

Сейчас большинство питчеров Высшей Лиги пользуются какими-нибудь субстанциями для лучшего хвата, чтобы усилить закрутку подач – и таким образом добавить мячу движения. К такому консенсусу пришли около 20 отбивающих, питчеров и тренеров питчеров МЛБ, поговоривших с “Атлетик” в в ноябре 2020 года

Большинство из опрошенных выразили мнение, что “более ¾ Лиги” не чисты на руку, но пятеро собеседников “Атлетик” были уверены, что процент читеров приближается к 100.

“Практически все чем-нибудь пользуются”, — говорит тренер с опытом работы в нескольких командах МЛБ.

“Сколько игроков MLB использует какую-то дрянь для улучшения хвата?…99.9 процентов”, — говорит другой тренер, работавший с множеством игроков Высшей Лиги.

Те, кто пользуется на горке “улучшением хвата”, нарушают пункт 6.02 Официального свода правил бейсбола, который гласит, что питчер не может “наносить постороннюю субстанцию любого типа на мяч” или “иметь на себе или при себе любую постороннюю субстанцию”, или “наносить что-либо на свою руку, любой палец или запястье”.

Однако, вместо того, чтобы избавляться от такой распространённой практики, МЛБ было бы более разумно легализовать её.

Из-за продолжающихся инноваций на рынке “хватовых субстанций”, сложности в борьбе с этой напастью, опасности выборочной “охоты на ведьм” и недостатках в альтернативных решениях проблемы, легчайшим выходом из текущей ситуации могло бы быть официальное разрешение какой-либо одной субстанции, которая будет удовлетворять потребности питчеров и закончит гонку вооружений среди изобретателей мазей.

Преимущества использования субстанций однозначны.

«Это лучше чем стероиды», — говорит один из директоров по развитию игроков о показателях, показанных питчерами МЛБ. Тревор Бауэр неоднократно высказывался о способах, которые позволяют улучшить закрутку мяча, а также не упускал момент подшутить над «Астрос», чьи питчеры выдавали феноменальные результаты в этом ключе. Бауэр пошел на «общественный эксперимент» и в 2018 году, играя за «Кливленд», он, явно использовал запрещенные средства в одном иннинге, так как скорость вращения в минуту его фастбола резко увеличилась.

Игрок	Spin за пределами Хьюстона	Spin в Хьюстоне
Джастин Верландер	2535	2591
Чарли Мортон	2103	2244
Геррит Коул	2165	2332
Даг Фистер	1971	1994
Скот Казмир	2274	2208
В среднем	2210	2274

«Восемь лет я пытался понять, как улучшить скорость вращения моего фастбола, так как давным давно понял, что это может мне дать огромное преимущество,— пишет Бауэр в статье для The Players’ Tribune. “Я знал, что если я научусь улучшать подкрутку мяча, усердно тренируясь и оттачивая технику, то буду в порядке. Но восемь лет спустя я не нашел ни одного другого способа, кроме посторонних субстанций».

И причина этой неудачи вовсе не в отсутствии экспериментов.

В 2018 году Бауэр рассказал журналисту Джордану Бастиану: “Я протестировал всевозможные сорта всякой всячины в лаборатории в Драйвлайн. Я общался с химиком-инженером чтобы разобраться в этом вопросе. На 70 милях в час, когда мы проводили тесты, показатель подкрутки скакал между 300-400 оборотов в минуту при использовании разных клейких субстанций. Эффект чуть менее заметен на более высоких скоростях – более игровых скоростях – но всё еще с показателем увеличения в 200-300 оборотов в минуту. Мы много исследований сделали. Со множеством подопытных субъектов… И вот такие результаты мы получили”.

Некоторые из этих экспериментов в “Драйвлайн Бейсбол”, исследовательском центре питчинга, около Сиэтла, добрались до книги «The MVP Machine», написанной в 2019 году Беном Линдбергом и Трэвисом Соучиком. Один из тестов провел (теперь уже) координатор анализа питчинга в “Сан Франциско Джайнтс” Мэтт Дэниэлс – он сам бросал бейсбольный мяч и, разумеется, повысил уровень подкрутки своего фастбола. Возможно, что в связи с этим у Тревора Бауэра сейчас самый высокий показатель подкрутки фо-сим (четырёхшовного) фастбола во всем бейсболе.

Одна независимая лаборатория по анализу развития питчинга любезно позволила провести испытания для данной статьи, попросив питчера сделать несколько подач каких-либо средств (субстанций, мазей), затем со смолой на пальцах и наконец со смесью «Pelican Grip» на пальцах.

Результаты были ошеломительные. От чистых пальцев до пальцев с мазюльками к фастболу прибавилось более 300 оборотов в минуту и более трёх дюймов дополнительного движения мяча. Этого достаточно, чтобы подняться с 39 места по вращению мяча(Сэм Селман и 2476 об/мин) до первого места (Бауэр, 2776 об/мин). Взгляните насколько каждая субстанция поменяла подкрутку и движение одного и того же фастбола:

Средство для хвата	Велосити	Спин рейт	X-break	Y-break
—	82.4	2193	14.2	9.7
Сосновая смола (Pine Tar)	82.6	2431	16	9.6
Смесь смолы и канифоли (Pelican Grip)	82.3	2520	16.8	10.1

Эти изменения несомненно улучшили бы арсенал подач любого питчера. Как показали исследования мазей, то питчер, который добавит столько вращения к среднему по МЛБ фастболу, может ожидать, что процент страйков на взмахе вырастет с 10,4% (средний по МЛБ) до 11,1%. 

Из-за таких результатов питчеры массово обращаются к запрещенным субстанциям. Средний по Лиге показатель оборотов в минуту вырос с 2238 в 2015 году, когда этот показатель начали считывать, а в 2020 году он вырос до 2306. Частично это можно объяснить тем, что команды выбирали питчеров с более высоким показателем оборотов. Но существует и другое мнение — все больше питчеров начинают использовать субстанции, наблюдая улучшения подач своих коллег по цеху, которых ранее уже застукивали с грязными руками. 

Почему отбивающие намного чаще получают страйкауты (взгляд на показатель страйкаутов отбивающим МЛБ в регулярном сезоне с 1974 года)

Практика стала настолько общепринятой, что питчеры в последних сезонах «нагружались» перед журналистами и свободно говорили о ней не под запись. Журналисты наблюдали инфилдеров с кэтчерами, которые наносят смолу на ловушки и экипировку, чтобы улучшить хват, но еще, как принято считать, чтобы добавить вещества на мяч – для питчера – пока мяч перекидывается по базам.

На практике, менеджер может попросить у ампайнра проверить питчера на горке – и вполне возможно, что они не горят желанием обращаться к ампайеру, зная, что могут поставить под удар и своих собственных подчинённых.

Когда Брендан Доннели в 2005 году был пойман на использовании смолы, найденную в его ловушке, то его действия еще хоть как-то можно было объяснить —  в нём была накопившаяся злость игрока замены, который пробился через заслоны забастовки игроков в 1994 году. Менеджер “Нэшнлс” Фрэнк Робинсон, которого о смоле предупредил бывший одноклубник Доннели, решил проверить питчера. Следующим вечером менеджер “Энджелс” Майк Соуша отправил судью на горку проверить реливера Гэри Мажевски, у которого ампайеры смолу так нигде и не нашли.

Вот это и есть явные и очевидные недостатки того, как применяется правило. Превращать менеджера в блюстителя закона становится тактической уловкой – если польза превышает риск.

Итак, возможно, в бейсболе стоило бы изменить этот процесс. В Южной Корее судьи проверяют питчеров с ног до головы перед началом матча. Какая-нибудь рутинная и ежедневная процедурасделала бы следование букве закона менее тактичным и избирательным, а также более обыденным.

«Если знаешь где искать, то всё очевидно. Сегодня при просмотре плей-офф точно есть три парня, которые трогают одни и те же места».

анонимный менеджер МЛБ

Но поможет ли это поимке всех нарушителей?

Проверьте козырёк кепки, ловушку, ремень, шею или место за той длинной питчерской гривой. Затем отстранить тех, кто нарушил правило. Только на деле это не так легко. Попробуйте сами, если хотите. Найдите месте на теле или экипировке, которыми пользуются 6-7 питчеров в каждом матче (в среднем), чтобы нанести субстанцию. Да, есть несколько очевидных мест, но все ли они очевидны?

Вот вам еще один довод к тому, что избавиться от запрещенных субстанций не так легко: сама Лига объявила намерение отказа от этой практики в 2020 году, но результаты этих усилий не очевидны для общественности до сих пор. Во внутренней записке, полученной Линдбергом перед началом сезона, старший вице-президент МЛБ Крис Янг указывает, что судьи могут сами принимать решение без запросов менеджеров, и добавляет, что ответственность за избавление от жульничества лежит на самих клубах.

“Обеспечить условия, чтобы персонал и игроки понимали правила, указанные в этом письме — это ответственность каждого клуба”,  — пишет Янг. “Клубы могут понести наказание от Комиссионера Лиги за безрезультатное просвещение персонала и игроков о применяемых правилах”.

И… ни одного питчера в этом году не поймали. Сотрудника, который работал в офисе команды MLB, уволили за продажу субстанций питчерам гостевых команд, и, похоже, это всё, что случилось.

МЛБ отказалась дать комментарий для этой статьи, но «Атлетик» подтвердил у многочисленных источников, что Лига общалась с командами о проблеме и работает над поиском альтернативы – будь то новый мяч или разрешенная клейкая субстанция – поскольку борьба с с этой напастью очень сложна. 

Технология – часть причины, по которой избранные питчеры, даже те, у кого был большой прирост оборотов подач, смогли избежать наказания. Питчеры нашли субстанции, которые не так легко обнаружить.

“Питчеры делают смеси, потом используют «Rapsodo» (программа для подсчета подкрутки подач – прим. пер.), и подачи cумасшедшим образом закручиваются» — говорит один тренер, указывая на тот факт, что повсеместная технология отслеживания подач облегчает питчерам проведение собственных экспериментов и обнаружение субстанций, которые меняют их показатели.

“Некоторые команды готовят свои смеси”, — говорит другой тренер. “Я слышал о ребятах, которые ставят на плиту “Пепси” и греют до определенной температуры. Когда она слегка подогрета, её можно смешать с другими заготовками и создать прямо невероятный клей”.

Благодаря мгновенной обратной связи сегодняшних технологий, способных отслеживать подачи, а также жажда попасться на глаза фронт-офисов команд, то все готово к гонке вооружений. И не все смеси, с которыми работают питчеры, настолько же заметны, как полоса смолы на шее. Специалисты тестировали более прозрачные варианты, включая каннабидиол, смазки, «Tyrus Clear Sticky Grip» (для хвата биты – прим. пер.), крем для бритья, «Спрайт» вместо «Пепси», и старый добрый трюк «Канифоль + крем от загара». 

Этот последний вариант в ротации уже долгое время, и кажется его невозможно выследить. Надо ли наказывать питчеров за слишком большой слой крема от загара на руках? Если нет – вот и огромная пробоина в плане по более строгому следованию игровым законам.

Питчеры часто видят в использовании клейких смесей общий ответ на сухой, пыльный мяч с более и более тугими швами, которые еще сложнее схватить.

“Я бы сказал, что подавляющее большинство что-то использует, но потому что мячи скользят, после того как их натрут”.

Анонимный питчер МЛБ

Вы можете даже узнать мнение некоторых отбивающих о том, что это не так уж и серьезно, ведь лучше бы у питчера был хороший хват. Хотя так думают не все.

Один из бьющих МЛБ оценивает ситуацию с другой стороны: «Меня очень волнует, когда питчеры говорят, что это только для хвата. Многие игроки защиты используют смеси для хвата, мы это понимаем. Но питчеры получают просто нереальные обороты и движение от использования нереально клейких смесей. Они и так бросают мяч сильно как никогда, нам не нужно, чтобы их слайдеры получили незаурядную траекторию».

Идею, что смесь существует чтобы улучшить контроль (и таким образом защищает отбивающих) также сложно принять при том факте, что количество бьющих, получающих хит-бай-питч, сейчас самое высокое за всё время. Кажется невероятным, что проблема была бы намного хуже, чем худший показатель HBP за всё время, когда другие тренды у питчеров могут объяснить проблему попадания в отбивающих лучше, чем любая смесь или смола.

Один хиттер из МЛБ, будучи твёрдо уверенным, что с ситуацией нужно что-то делать, и что смеси не спасают отбивающих от хит-бай-питчей сказал: “Использование мазей питчерами полностью поменяло наш подход к отбиванию. Приходится иметь дело с большим движением и изменением траектории подач”.

Но если мяч это причина, по которой питчеры используют смолу, он же может стать и выходом. В Южной Корее питчера проверяют перед каждым выходом на горку с ног до головы, но все забывают, что есть и другой мяч, который рано или поздно попадет в руки питчеру.

“Мячи в Корее чем-то обрабатывают, и канифоль там в виде пудры, а не кристаллов, так что она действительно высыхает на руках и позволяет лучше схватить мяч”, — рассказал один питчер с опытом игры в KBO (Корейской лиге – прим. пер.).

«Роулингс» и Лига работают над клейким мячом, и в прошлом году его протестировали в Атлантической Лиге, но отбивающие уже жалуются на это нововведение:

“Большой разницей для меня стало ощущение, что эти мячи слегка мягче прошлых версий”, — в прошлом году рассказал в интервью бывший кэтчер “Редс” Рамон Кабрера. “… мне это очень нравилось. Но когда мы отбивали, мячи не отскакивали от бит как обычно. Ну, мы выбили парочку прямых ударов и несколько раз очень мощно, и мячи не улетели далеко”.

Хотят ли в бейсболе пойти на риск и забрать у мячей их зависание, в то время, когда число страйкаутов вышло на максимальный за всё время уровень? Наградой будет уменьшение числа и страйкаутов и хоумранов, и, возможно, в игре будет больше мячей – но риск в том, что упадет только количество хоумранов, и зрителей наградят играми со сплошными страйкаутами.

Может быть, поэтому, по некоторым данным, в бейсболе думают о разработке и распространении одобренной MLB клейкой субстанции, о чем сообщал Линдберг, а “Атлетик” это подтвердил.

Тревор Бауэр в 2018 году сказал: “Разрешите это. Я не вижу способа бороться с мазями, ведь вы не можете проверять питчера каждый иннинг, проверять каждый его питч, а сейчас пришлось бы поступать именно так. Вас могут выкинуть из игры и дисквалифицировать за это, если судья поднимется на горку и найдет у Вас запрещенное вещество. Но так не происходит. Поэтому, выберите смесь, которая будет клейкой и даст вам все преимущества, и положите её за горку. Таким образом, если Вы захотите её использовать – вы сможете это сделать. И все знают, что она используется. И если вы хотите использовать другую смесь и обойти правило – какая разница. Возьмите какой-нибудь набор незаконных субстанций – Вазелин или что-то такое. Но если захотите что-то клейкое – оно прям тут, на горке. Нанесите на пальцы и бросайте”.

Из пары вариантов развития событий самым маловероятным кажется повсеместная неожиданная облава. Возможно, скоро мы услышим новую информацию по этому поводу, ведь бейсбол – и это признано – считает эту проблему достойной разрешения. С исторически рекордным числом страйкаутов (и уровнем закрутки) избавление от субстанций, дающих питчерам нечестное преимущество, может стать выходом к получению большего числа мячей в игре, следуя правилу, которое уже есть. 

“Давление на команды – прерогатива Лиги”, — говорит один тренер. “Руководства команд ценят скорость и подкрутку. Если боссы команд примечают питчеров, которые добиваются успеха, благодаря использованию клейких смесей, скорее всего и вы начнёте использовать их”.

Один хиттер сказал: “Что-то должно произойти”. Затем он добавляет нечто страшное для Лиги, только что потрясенной скандалом с нелегальной кражей знаков: «Может ли Лига что-то сделать? Конечно. Немножко нелегальности — это же нормально?”.

Питчеры осматриваются и видят, что команды берут питчеров с высоким уровнем вращения мяча. Реливер Райан Бактер так однажды сказал о тех питчерах, которых “Доджерс” привезли в тренировочный лагерь: “Вам не надо называть их имена. Просто покажите их цифры с TrackMan, дайте 10 человек, и они выберут из их статистики. Им наплевать, как они выглядят и всякое такое”.

Эти питчеры видят, как более 75% лиги использует липкие субстанции, и они знают, что оно не нанесет вред их телам, как стероиды, вызывающие долгосрочные проблемы с сердцем и психикой. Разве можно их винить за соучастие в этом преступлении?

Лиге надлежало бы попробовать бороться с этим, но похоже, что эта практика настолько распространена, и изучение субстанций настолько продвинулось, что борьба с этим будет сложной, если не невозможной. У Лиги есть выбор между предложением разных вариантов – вроде утвержденной клейкой субстанции или нового мяча – которые направлены на решение проблемы, но с удвоенной энергией продолжает прежде безуспешные попытки поймать питчеров с поличным.

Так или иначе, почти каждый раз, когда питчер получает мяч обратно от кэтчера, начинается интересное кино, начинаются интересные процессы, за которыми не терпится понаблюдать. Та самая серия безобидных на первый взгляд действий может быть частью расчета, цель которого – получить клейкое преимущество. И выход из этой ситуации рассмотреть также сложно, как и и быстро вращающийся уходящий бросок, прожигающий свою траекторию к домашней базе.