Для Брейдена Монтгомери бейсбол не всегда был лёгким делом. Подросток из Миссисипи всегда был одарённым атлетом, но не мог полностью раскрыть свой потенциал. Ему необходимо было повзрослеть физически и психологически. Прорыв в его игре случился, когда он обучался в старшей школе Мэдисон Сентрал.
«Я был неплохим спортсменом в детстве, но в бейсболе у меня ничего не получалось до тех пор, пока не начался третий год обучения в старшей школе, — говорит Монтгомери, ныне студент второго курса Стэнфорда. — Когда я пришёл в школу, мой рост был 170 см. Я начал расти только через пару лет, и только тогда начал выделяться на фоне других».
В дальнейшем разрыв между Монтгомери и остальными игроками, которых он встречал в Миссисипи, продолжал расти. Окончив школу, он отправился на запад. В своём первом сезоне в Стэнфорде он стал одним из лучших игроков Pac-12: он отбивал с показателем 29,4% и наколотил 18 хоумранов, скорость его фастбола превышала 90 миль в час.
Монтгомери был признан новичком года в данной конференции, получил приглашение на сборы студенческой сборной США, а также сыграл в Летней Лиге Кейп-Кода, где всего в 60 эт-бэтах набрал 19 RBI.
«Конечно, до старта сезона я и подумать не мог об этом, — говорит он, размышляя о своём дебюте. — Я сказал себе, что нужно принять это, работать над тем, чтобы становиться лучше каждый день, оставаться стабильным и показывать всё, на что я способен».
Свой второй сезон Монтгомери начал в статусе одного из лучших проспектов драфта 2024 года, но сейчас его беспокоит не это. В прошлом году Стэнфорд вышел в студенческую Мировую серию, где проиграл оба своих матча. В этом он мечтает снова отправиться в Омаху и вернуться оттуда с победой.
«Два года подряд команда ездила в Небраску. Мы надеемся, что в третий раз сможем пройти весь путь», — откровенничает Монтгомери.
А в студенческом бейсболе есть и другие как восходящие, так и состоявшиеся звёзды, за которыми стоит понаблюдать.
OF Энрике Брэдфилд (Вандербилт)
Один из самых интересных бейсболистов на всех уровнях игры. Это скоростной центрфилдер, который стабильно попадает на базу и в первые два сезона карьеры украл 93 базы. Брэдфилд невероятно талантлив и, с высокой вероятностью, в следующем году будет задрафтован в первом раунде.
C/OF Кайл Тил (Вирджиния)
Потенциальный выбор в топ-10 драфта. Это хиттер-левша c хорошей битой, способный быстро адаптироваться к требованиям профессионального бейсбола. Добавим к этому атлетизм и мощную руку. В прошлом году он немного сдал и отбивал с результатом всего 27,6%, но свой первый сезон Тил завершил с показателем 33,5%.
P Чейз Долландер (Теннесси)
Страсбург, Коул и, возможно, Долландер. Питчер Теннесси входит в число лучших в NCAA за последние годы. Фастбол он бросает со скоростью в районе 95-97 миль в час, его арсенал включает четыре подачи. В прошлом году соотношение K/BB у Долландера равнялось 8,3.
P Херстон Уолдреп (Флорида)
Карьеру этот питчер начинал в программе Южного Миссисипи, где произвёл отличное впечатление. В прошлом году Уолдреп одержал шесть побед при двух поражениях с 3,20 ERA и 140 страйкаутами. Затем в дело вмешались деньги от NIL и семейные обстоятельства, в результате чего талантливый игроки оказался на трансферном портале.
2B Рок Риджо (Оклахома Стейт)
За плечами Риджо всего один сезон в NCAA, но он уже считается одним из лучших вторых базовых студенческого бейсбола. В прошлом году на его счету было 11 хоумранов и 47 RBI, а показатель OBP превышал 40,0%. Летом в матчах Лиги Кейп-Кода у него были небольшие трудности, но он в любом случае остаётся одним из самых интересных игроков сезона.
OF Вэнс Ханикатт (Северная Каролина)
В прошлом году Ханикатт был одной из причин, по которым смотреть матчи Северной Каролины было интересно. Центрфилдер команды преуспел в различных игровых аспектах, выбивая почти 30,0%, отправив на трибуны 25 хоумранов и украв 29 баз. Благодаря его усилиям Северная Каролина добралась до финала супер-регионального раунда плей-офф.
SS Джейкоб Уилсон (Гранд-Каньон)
Это настоящий эксперт по вводу мяча в игру. Официальный сайт Лиги ставит Уилсона на девятое место среди проспектов драфта 2023 года, и на это есть веские причины. В прошлом году он отбивал с показателем 35,8% и записал на свой счёт 12 хоумранов. За 480 выходов в бэттерский бокс Уилсон получил всего 26 страйкаутов, заработав при этом 42 уока.
3B Томми Уайт (ЛСЮ)
Если Уолдреп был королём питчеров трансферного портала, то Уайт был настоящим алмазом среди бьющих. В прошлом году он играл за университет штата Северная Каролина, установив рекорд NCAA по количеству хоумранов для новичков (27), и был включён в сборную звёзд конференции ACC. Сорвать этот куш удалось ЛСЮ.
OF Карлос Контрерас (Сэм Хьюстон Стейт)
Контрерас входит в число тех игроков, имена которых нужно запомнить. В прошлом сезоне он отбивал 40,0% при показателе OBP 46,8%, выбил 14 хоумранов и 38 экстра-бейс-хитов. Успешное выступление в этом году может существенно повысить его котировки на летнем драфте.
1B Ник Курц (Уэйк Форест)
Команда Уэйк Форест входит в число фаворитов сезона, а Курц — один из её лидеров. Перед сезоном его включали в сборную звёзд NCAA, он определённо входит в число сильнейших игроков первой базы. В прошлом году, дебютном для него, он заработал показатель отбивания 33,8%, а также выбил 15 хоумранов. Его время выхода на драфт подойдёт в 2024 году, но уже сейчас Курц является одним из самых обсуждаемых молодых игроков.