В 2015 году Шерцер отпитчил три одних из величайших игр в истории бейсбола.
14 июня он провел полный матч против «Милуоки», в котором выписал “пивоварам” 16 страйкаутов и позволил сделать только один хит. И то, это был неказистый сингл, который почти забрал Рендон, игравший в тот день на второй базе. До седьмого иннинга Макс шел на идеальный матч и когда случился этот хит, такой неубедительный и такой необязательный, даже его автор, Карлос Гомес не выглядел радостно.
“Мне повезло”, — сказал Гомес в послематчевом интервью. “Я недоволен. Был бы доволен, будь это настоящий хит. Потому что он был в ударе. Он подавал невероятно.”
Да, он подавал невероятно – к тому моменту только 10 питчеров в истории набирали 100 баллов по формуле Game score Билла Джеймса. Это очень простая формула, в которой добавляются очки за ауты и страйкауты, а вычитаются за допущенные уоки, раны и хоумраны. Формула так устроена, что 100 очков в ней – это полные девять иннингов выдающейся игры на горке.
Из 12 предыдущих игр на 100 баллов (сразу три на счету Нолана Райана) семь были ноу-хиттерами. В их число входят и ноу-хиттеры Сэнди Коуфакса, Ренди Джонсона и Мэтта Кейна, а также игра, в которой Керри Вуд набрал 20 страйкаутов.
В тот день Шерцер провел матч, ставший тринадцатым в этом списке.
Шестью днями позже Макс вышел на горку против “Питтсбурга”. И в этот раз никто не набрал даже сингла. Судьба идеального матча вершилась в девятом иннинге при двух аутах против Хосе Табаты, вышедшего пинч-хиттером. Это было эпическое противостояние. Шерцер быстро сделал 0-2 и продолжал кидать свой фастбол по верхней части страйковой зоны, этот бросок был буквально неотбиваемым на протяжении двух матчей. Но Табата каким-то образом из раза в раз умудрялся цеплять его в аут.
И тут Шерцер подождал, пока его кэтчер, Уилсон Рамос, подаст тот сигнал, которого он и хотел – слайдер. «Я хотел подать его уходящим и по низу, но он ушел выше» говорил он потом. Мяч полетел внутрь, между страйковой зоной и бьющим, всего на пару дюймов. Табата заметил это и подставил локоть, так, что мяч слегка задел налокотник.
Второй раз подряд матч, который должен был стать идеальным для Макса, ускользал самым обидным путем из возможных. Некоторые пытались оспорить случившееся и утверждали, что ампайеры должны были применить правило 5.05 (B), которое гласит, что отбивающий должен предпринять попытку увернуться от летящего в него мяча. Табата же не только даже не попытался увернуться, наоборот, он сделал движение навстречу мячу.
Есть один прецедент, когда ампайеры применили правило 5.05 (B) в важном моменте. В 1968, в девятом иннинге матча между “Сан-Франциско” и “Лос-Анджелес Энджелс” питчер «Хэлос» Дон Драйсдейл оказался в ситуации со всеми заполненными базами. На тот момент, у него были 44 сухих иннинга подряд, всего на 1/3 меньше рекорда Карла Хаббела. Драйсдейл бросил подачу и мяч ударил Дика Диетца, игрока “Джайентс”. Но ампайер в доме, Гэри Вендельштедт рассудил, что Диетц не попытался уклониться от мяча. В итоге Диетц закончил этот выход на биту флайаутом, а Хаббел сумел довести свою серию до 58 иннингов и установил новый рекорд.
Многие были недовольны этой ситуацией с Табатой. Аутфилдер “Нэшнлс” Брайс Харпер говорил, что ему хотелось разрыдаться в тот момент. Но был один человек, кто не жаловался, — Макс Шерцер. Он вынудил Джоша Харрисона сделать флайаут и оформил ноу-хиттер. После этого, естественно, у него было много возможностей обвинить ампайеров за сорванный идеальный матч в многочисленных интервью. Но он не воспользовался ни одной и не стал жаловаться.
“Просто слайдер пошел выше и попал по нему”, — сказал Шерцер в телеинтервью на поле после матча. “Я не виню его за это. Скорее всего, я бы сделал то же самое.”
Позже, после времени на раздумья, он говорил то же самое: “Я бросил его внутрь,” — говорил он репортерам. “У меня нет терзаний по этому поводу. Таков бейсбол. Он сделал то, что должен был сделать, так что он молодец.”
Ноу-хиттера не хватило, чтобы набрать 100 баллов по Game score. Макс получил 97 за этот матч. Но это все равно была одна из величайших игр среди питчеров в истории игры.
И лучший матч еще был впереди.
3 октября, во втором матче даблхэдера Шерцер и “Нэшнлс” встречались с “Нью-Йорк Метс”. Да, это была ничего не значащая игра, завершающая регулярный сезон, но “Метс” в том году выиграли дивизион, а позже и Национальную Лигу, поэтому это был вызов, так или иначе. Также стоит упомянуть, что в предыдущем старте Макс оформил семь иннингов без единого хита для игроков “Редс”, пока Такер Барнхарт не выбил сингл.
Но 3 октября не было уже никаких синглов. Шерцер оформил матч без единого хита или уока для соперника. Он сделал 17 страйкаутов. Но даже это матч не стал идеальным. В шестом иннинге Кевин Плавецки отбил мяч в сторону шортстопа. Юнель Эскобар легко подобрал мяч, но бросил мяч в землю так, что Слинт Робинсон на первой не смог его поймать. В защиту Эскобара стоит сказать, что было довольно холодно и ветрено, поэтому ни один розыгрыш не был легким в той игре. Сразу после этого Макс заорал от ярости.
Позже он корил себя за такую реакцию: “Просто розыгрыш, который не получился. “Юни” старался не хуже любого из нас.”
Какой Game score был у этой игры? 104, второй результат в истории позади лишь 105 очков Керри Вуда, когда он сделал 20 страйкаутов.
Напомню, все эти игры, три матча из числа величайших в истории, произошли в течение одного сезона.
И здесь наступает ключевой момент: 2015 год не был лучшим сезоном в карьере Шерцера. И даже не был вторым из его сезонов. Возможно даже и не третьим или четвертым. Это просто очередной сезон Макса Шерцера. Просто его игра.
После второго сезона Шерцера в большом бейсболе “Аризона” обменяла его в “Детройт” в ходе запутанного трехстороннего обмена, в ходе которого в “Янкис” оказался Кертис Грандерсон, а Иэн Кеннеди и Эдвин Джексон в “Даймондбэкс”. Почему они это сделали? Просто не верили, что яростная и интенсивная манера питчить позволит Максу оставаться здоровым.
И два года спустя трейд все еще смотрелся хорошо для “Аризоны”. В том сезоне Кеннеди отыграл с рекордом 21-4 и с 2.88 ERA, финишировав четвертым в голосовании за награду Сая Янга. Дэниэл Хадсон, которого обменяли на Эдвина Джексона, тоже был хорош и выиграл 16 матчей, а “Даймондбэкс” вышли в плей-офф.
Тем временем Шерцер не мог собрать паззл своих талантов воедино. У него были хорошие подачи в арсенале, был соревновательный дух, он оставался здоров и играл за хорошую команду. Против него слишком часто отбивали мяч, у него не получалось избегать бит своими бросками, как странно бы это ни звучало. Макс имел 4.43 ERA, против него били .272 AVG при .455 SLG. Такие цифры просто невозможны при силе и движении его подач.
Но никто в бейсболе не пахал больше, чем это делал Макс. В 2012 он добавил крученый в свой арсенал. Он редко его бросал, но это добавляло мороки для хиттеров, приходилось распознавать на одну подачу больше. Также он немного изменил свои движения и, наконец, начал избегать биты – в 2012 Шерцер лидировал в Американской Лиге по страйкаутам в пересчете на девять иннингов.
В 2013 он стал звездой, закончив с рекордом 21-3 при 2.90 ERA и лучшим в лиге 0.970 WHIP. Он выиграл приз Сая Янга. На следующий год он был почти так же хорош и финишировал в голосовании на тот же приз пятым. После этого он вышел на рынок свободных агентов и подписал контакт на $210 миллионов за семь лет с “Нэшнлс”.
Это было очень спорное решение для “Вашингтона”. Да, Шерцер был хорош последние два сезона, но ему стукнуло 30 лет и бейсбольная общественность сходилась во мнении, что долгий контракт на большие деньги – это всегда плохая идея. Как говорил президент “Чикаго Кабс” Тэо Эпштейн, такие подписания всегда предваряют праздничные пресс-конференции, но их никогда не увидеть по окончании контрактов.
Когда опросили бейсбольных функционеров, сделка по Шерцеру была признана ими самым вопиющим предложением контракта в истории. Один из опрошенных даже заявил, что это будет такой же позор, как и подписание Бобби Бонилы., потому что контракт разбит так, что “Нэшнлс” будут платить Шерцеру до 2028. “Даже если он будет хорош на протяжении четырех лет, а потом закончит, им придется платить еще десять лет, это ужасно.”
Стоит отметить, что в ходе этого же голосования лучшими подписаниями были признаны сделки по Расселу Мартину и Джеймсу Шилдсу. Как говорится: “Никто ничего не знает.”
Главное в том, что до сих имеются определенные опасения по этому вопросу. И это хорошо, потому что нет ничего, что Шерцер любит больше, чем сомневающихся в нем. Они заводят его, вдохновляют, доставляют ему дискомфорт. А он жаждет этого дискомфорта. Он хочет чувствовать, что ему необходимо сделать нечто крутое, чтобы становиться все лучше и лучше. Сильнее всего внушало благоговение перед ним у партнеров и коллег по цеху то, каким скрупулёзным он становится, когда подает хорошо.
Другой вдохновляющий момент – это ярость и сосредоточенность, с которыми он подходит к каждому матчу, каждому иннингу, каждому бьющему. Есть бесчисленное множество историй о ярости, переполняющей его на горке. Когда один молодой игрок подошел к нему отбить “пять” перед началом матча, Макс прошел мимо него. “Я так не делаю», — позже объяснил он. «Я не здесь.“
Шерцер добавил каттер к своему прекрасному арсеналу подач и это стало финальным штрихом:
В 2015 он лидировал в лиге по стартам, полным матчам, сухим матчам и соотношению страйкаутов к уокам. Вы уже читали про три великие игры этого сезона. Он финишировал пятым в голосовании за Сая Янга.
В 2016 он был лучшим по полным матчам, стракаутам, WHIP и допущенным хитам в пересчете на девять иннингов. Он снова взял награду Сая Янга, даже несмотря что подавал часть сезона со сломанным пальцем.
В 2018 он лидировал по победам, полным матчам, иннингам, страйкаутам, WHIP, допущенным хитам в пересчете на девять иннингов и соотношению страйкаутов к уокам. Финишировал вторым в голосовании.
И в 2019, несмотря на шесть пропущенных стартов, несмотря на боли в спине, несмотря на перелом носа, полученный при попытке банта, он закончил третьим в гонке за Сай Янгом и даже не в лучшей форме и состоянии здоровья провел 5 матчей в плей-офф, приведя “Нэшнлс” к победе в Мировой Серии.
Внезапно эта сделка на $210 миллионов кажется удачным вложением. Когда-нибудь на это подписание будут смотреть как на поворотный момент, так часто команды начали швырять сотнями миллионов в звезд в надежде получить своего Шерцера.
Тяжело сравнивать нынешних игроков и великих из прошлого, к тому же история Макса Шерцера еще далека от своего завершения. Но уже с уверенностью можно сказать, что он входит в сотню лучших бейсболистов в истории.
