Наверно вы слышали, что Майк Пьяцца был выбран на драфте поздно. Очень поздно. Если вы любители бейсбольных викторин, то возможно вы даже точно знаете, что «Лос-Анджелес Доджерс” выбрали его в 62 раунде драфта 1988 года. Это довольно известный факт, потому что Пьяцца стал наиболее поздно выбранным игроком, сумевшим достичь Зала Славы. Таким он и останется, потому что драфт MLB давно уже длится намного меньше 62 раундов…
Самые низкие драфт-пики, попавшие в Зал Славы:
1. Майк Пьяцца, 62 раунд, 1390 общий пик (1988)
2. Джон Смольц , 22 раунд, 574 общий пик (19785
3. Райан Сэндберг, 20 раунд, 511 общий пик (1978)
4. Джим Том, 13 раунд, 333 общий пик (1989)
5. Нолан Райан, 12 раунд, 295 общий пик (1965)
Возможно вы так же знаете, что Пьяццу выбрали в качестве персональной услуги для менеджера “Доджерс” Томми Ласорды. Они были лучшими друзьями с Винсентом Пьяццой, отцом Майка. “Доджерс” не собирались ни предлагать контракту Майку, ни, тем более, подписывать его. Его выбрали, чтобы помочь парню найти бейсбольную программу в высшем дивизионе среди колледжей.
До этого Пьяцца пробовал себя в Университете Майами, но не потянул. Всего девять раз он вышел на биту и сделал один хит. Осознав, что ничего путного его не ждет, Пьяцца покинул учебное заведение. Затем он подался в Общественный колледж округа Майами-Дейд (тоже не без помощи Ласорды).
Здесь он уже был на своем уровне, отбивал с .364 AVG, однако никто не обращал на него внимания. Колледжи покруче не звали, скауты не находили в нем ничего особенного. Пьяцца был медленным, не мог играть на первой базе, обладал слабой рукой и не отличался мощью на бите. Лучшим его качеством был хиттинг, но большинство скаутов сходились во мнении, что на более высоком уровне он станет бить хуже. Пьяцца не годился для большого бейсбола.
Но Майк играл с большой отдачей, обладал хорошей рабочей этикой и очень страстно хотел этого. Ласорда рассчитывал, что выбор на драфте поможет обратить внимание скаутов на его положительные качества и парню дадут шанс. Но даже после драфта большие университеты не обратили на него внимания. И тогда Пьяцца попросил еще об одной услуге – устроить для него просмотр в “Доджерс” и его ангел-хранитель Ласорда снова помог, договорившись с директором скаутов Беном Уэйдом.
И к большому удивлению всех в “Доджерс”, вероятно и для Ласорды тоже, бита Пьяццы была в огне на этом просмотре. И в “Доджерс” решили, что они ничего не теряют и предложили Майку $15,000 за подписание контракта. Майк подписал не читая.
Можно ли вылепить из человека бейсболиста? Винс и Майк Пьяцца лелеяли мечту о Высшей Лиге. Отцу пришлось покинуть спорт в 16, чтобы зарабатывать на жизнь, но он сохранил любовь к игре (пару раз даже пытался купить команду) и передал ее сыну. Они вместе построили клетку для тренировки хиттинга на заднем дворе дома и Майк лупил там по мячу 365 дней в году. Известная история как Майк чистил клетку от снега и бил по мячам, которые они с отцом отогревали на сковороде в печи. Потом Винс рассказывал в интервью “Sports Illustrated” как к ним домой приезжал местный журналист, чтобы посмотреть на уже “прокачанную” клетку с крышей и утеплением.
— Что это? – спросил журналист.
— Это билет моего сына в Высшую Лигу – ответил Винс.
Можно ли вылепить из человека бейсболиста? Винс дал сыну все необходимое, о чем только можно было представить. Майк рос глядя не только на Ласорду, как на путеводный свет. В старшей школе он демонстрировал свой хиттинг самому Теду Уильямсу. По словам маэстро, он был впечатлен. Думается, правда, что он сказал бы так в любом случае, потому что был хорошим другом Винса.
Майк не просто унаследовал интерес и страсть своего отца к игре. Он буквально дышал бейсболом. И никакие трудности или неприятности не сбивали его с курса. Он собирался попасть в MLB что бы о нем не говорили скауты. Потому получив свой шанс в “Доджерс”, он не собирался его отпускать.
Пьяцца стал кэтчером потому, что в “Доджерс” отчаялись пробовать его на других ролях. И эта позиция внезапно подошла ему сильнее, чем он мог подумать. Да, ему не хватало природной силы, чтобы стать выдающимся защитником, но это компенсировалось хорошим чувством игры и бесстрашием, с которым он накрывал неудачные броски в землю. Ко всему прочему, ему очень нравилось постоянно быть в центре игры.
И, что важнее всего, он рассвел как хиттер. В своем третьем сезоне в минорах он выбил 29 хоумранов, имея SLG .540. На следующий год сначала в Double-A, а затем и Triple-A, на этих уровнях он отбивал с AVG .350 и SLG .587. Внезапно о нем стали говорить как об одном из самых перспективных молодых отбивающих.
Он продолжал и продолжал отбивать. С самого первого дня в MLB (тогда он отбил 3 из 3, включая дабл, на “Ригли Филд”) Пьяцца был лучшим бьющим кэтчером, которого когда-либо видел бейсбол. Он выиграл звание Новичка года с цифрами .318 AVG, 35 HR и 112 RBI. На следующий год он показал приблизительно аналогичные цифры и финишировал шестым в гонке за звание MPV.
А затем на отрезке с 1995 по 1998 он отбивал с линейкой .343/.411/.594 при 1.005 OPS. Каждый год он участвовал в голосовании за MVP и дважды был вторым. (Первый раз проиграл Кену Каминити, второй – Ларри Уокеру). В 1998 его дважды обменяли, сначала в «Майами», а через восемь дней – в “Метс”. Но он продолжал отбивать так, как никто никогда этого не делал среди кэтчеров.
Вот пять лучших кэтчеров в истории по созданным ранам (batting runs – один из показателей для определения WAR):
1. Майк Пьяцца — 418 ранов выше среднего;
2. Микки Кохрейн — 271 ран;
3. Джонни Бенч — 269 ранов;
4. Билл Дикей — 262 рана;
5. Джин Тенас — 259 ранов.
Как видите, никто и близко не стоит.
Многие подозревали и подозревают Пьяццу в употреблении стероидов. Невозможно обойти эту тему, говоря о нем. Как отмечалось в “Нью-Йорк Таймс”, Пьяцца ни разу не попадался на положительном тесте и ни разу не был под расследованием. Когда его обвиняли в использовании допинга, — он все отрицал. Майк действительно признавался в употреблении наркотиков, таких как амфетамин, Виокс или, на что чаще всего обращают внимание, — андростендион. Сегодня этот препарат официально признан анаболическим стероидом и запрещен к применению без рецепта. Но в те годы он отпускал всем без рецепта и был такой непосредственной частью игры, что, например, Марк МакГвайер всегда его хранил в своем шкафчике в раздевалке.
В любом случае, разговоры о стероидах стали причиной почему Пьяццу включили в Зал Славы только с четвертой попытки.
После завершения карьеры Пьяцца перехал в Майами. Он пожил там некоторое время, но почувствовал невыносимую тягу к какой-то деятельности. Майк говорил: “После завершения карьеры нет ничего, что хотя бы приблизительно давало вам те же ощущения, что и игра”. Он решил купить себе футбольную команду “Реджиана” из городка Реджио Эмилья. И эта затея обернулась для него и его семьи финансовой катастрофой, а для самой команды – завершением вековой истории существования.
Пьяцца так и живет в Италии со своей семьей. Майк занимается делами сборной Италии по баскетболу. “Мое сердце теперь принадлежит Италии,” — говорит он.