У любителей бейсбольной истории и статистики есть забавная игра «Угадай питчера». Попробуем? У нас представлены первые десять сезонов карьеры двух питчеров, оба правши, родились с разницей в восемнадцать месяцев. Играть они начали в один и тот же год.

Один из них известен примерно в бесконечное число раз больше другого.

Питчер A: 267 побед, 151 поражение, ERA 3,05; 1125 страйкаутов, 768 уоков, 28 шатаутов, WHIP 1,242; ERA+ 139

Питчер B: 297 побед, 151 поражение, ERA 2,97; 1484 страйкаута, 1001 уок, 36 шатаутов, WHIP 1,234; ERA+ 146

Оба, безусловно, были выдающимися питчерами. Но кто из них лучше? Вы скорее скажете, что это игрок B, так ведь? У него больше побед, ниже ERA и ERA+, больше сухих матчей, больше страйкаутов.

Дентон Тру «Сай» Янг

Да, питчер A это Сай Янг.

Кто же питчер B? Это игрок, о котором почти ничего не известно, хотя сам Сай Янг признавал, что в ранние годы он был более сильным игроком.

Питчера B зовут Кид Николс.

Правда, это справедливо только для первых десяти лет его карьеры. Сай Янг был столь же хорош и в следующие десять лет, в итоге одержав 511 побед, тогда как игра Николса довольно быстро поблекла и он закончил с «всего лишь» 362 победами.

Я не говорю о том, что в честь Николса стоит назвать награду для питчеров. Но узнать его имя должно больше поклонников бейсбола.


Поскольку велика вероятность того, что вы ничего не знаете о Николсе — а несколько лет назад я тоже ничего не знал, — я приведу вам с десяток интересных фактов.

1. Чарльз Николс родился в Висконсине и был сыном мясника. Его семья переехала в Канзас-Сити, когда он был ребёнком, там он и прожил большую часть своей жизни.

2. Прозвище «Кид» или «Малыш» он получил в первый год игры в профессиональном бейсболе. Николс был маленьким и юным на вид, его часто принимали за бэтбоя.

3. Он начал подавать за бостонскую команду из Национальной Лиги в 1890 году, когда Сай Янг дебютировал в составе «Кливленд Спайдерс». В те годы условия для питчеров часто менялись, и Николсу приходилось приспосабливаться. В 1892 году он выиграл 35 матчей, когда питчерская горка находилась всего в 50 футах (15,24 м) от дома. В следующем сезоне он выиграл 34 матча, хотя горка была отодвинута назад на 60 футов и 6 дюймов (18,44 м). У него было 27 побед в 1895 году, когда пойманный фол-тип засчитывался как третий страйк. С 1896 по 1898 год он был лидером Национальной Лиги по числу побед.

За карьеру он семь раз одерживал 30 и более побед за сезон. Это рекорд Высшей Лиги и он навсегда останется таковым, если правила игры не изменятся.

4. Николс не заработал славы одного из самых сильных питчеров своего времени. Его не упоминали в компании избранных в Зал Славы обладателей убийственных бросков Эймоса Руси, Сая Янга или легенды тех лет Джуэтта Микина. Многие считают, что именно Микин был причиной переноса питчерской горки назад в 1893 году. Он бросал очень сильно и был убеждён, что каждую дуэль с отбивающим нужно начинать с пары фастболов поближе к его голове.

5. Но Николс тоже обладал необычным фастболом. Отбивающие клялись, что мяч будто подпрыгивал, как только долетал до пластины дома. Это была его единственная подача, но разгадать её отбивающие не могли. Мне нравится думать о прыгающем фастболе Николса как о чём-то мистическом, сродни каттеру Мариано Риверы.

6. В конце своей карьеры Николс подружился с молодым болельщиком из Канзас-Сити, которого звали Кейси Стенгел. Старина Кейси всегда говорил, что Николс оказал огромное влияние на его жизнь.

7. Помимо бейсбольного таланта, Николс фантастически играл в боулинг. Он выиграл чемпионат в Канзас-Сити, когда ему было уже 63 года.

8. Он был не единственным боулером в семье. Его супруга Дженни некоторое время удерживала женский рекорд в дакпин-боулинге (вариант игры с кеглями другой формы и меньшего размера, шар в этой разновидности игры заметно легче — прим. пер.).

9. Николс и член Зала Cлавы Джо Тинкер вместе открыли в Канзас-Сити большой театр и привозили в город представления водевилей. Мне особенно понравилось упоминание об этом в журнале The Moving Picture World, где было написано, что «подвиги Николса на поле хорошо известны болельщикам старшего поколения». Это было в 1913 году. Уже тогда Николс был забыт.

10. Николс получил патент на изобретённое им электронное табло, показывавшее бейсбольный матч практически в реальном времени, используя лампы для обозначения раннеров на базах. Он включал его во время игр Мировой Cерии и, как говорят, посмотреть на это собиралось около четырёх или пяти тысяч болельщиков.

11. Сай Янг, помимо того, что был соперником Николса, являлся и его поклонником. «Кид Николс забыл о бейсболе больше, чем 90% из нас когда-либо узнают», — говорил он.

В первые годы Николс не рассматривался как претендент на включение в Зал Cлавы. Билл Джеймс объяснял это так: «Величие Николса закончилось ровно в тот же момент, когда бейсбол взорвал американское воображение». Свой последний сезон с 30 победами он провёл ещё в XIX веке, карьеру он завершил раньше, чем появилась Американская Лига. У него не было Мировой Серии, хотя он блестяще подавал в финале чемпионата 1892 года, когда его «Бостон Бинитерс» обыграли «Кливленд Спайдерс» Сая Янга. Когда о бейсболе начали много писать в газетах, Николс уже вышел на пенсию и проводил время дома.

Николс никогда не получал даже 3% голосов членов Ассоциации бейсбольный журналистов. И это несмотря на то, что известный обозреватель Грантленд Райс активно поддерживал его кандидатуру в печати и своих выступлениях на радио.

12. Огромный вклад в возвращение имени Николса в массы внёс Тай Кобб. Он не застал его лучшие годы, но в 1940-х годах рассказывал о величии питчера каждому, кто готов был его слушать.

«Вы слишком молоды, чтобы помнить», — сказал Кобб одному репортёру в 1948 году. — «Но я знал питчера, который был настоящим питчером. Его звали Кид Николс. Он играл за «Бостон Нэшнлс» в начале века».

Затем, в качестве доказательства, Кобб доставал записи со статистикой Николса. Да, он часто носил их с собой.

«Как можно не пустить Кида Николса в Зал Славы?» — вопрошал Кобб в своей газетной колонке в 1948 году.

* Помимо этого, Кобб часто говорил, что питчеры стали слишком хрупкими. «Позвольте сказать вам, что то были другие времена… У питчеров не болели руки, не ломались кости и тому подобное».

В те дни Тай Кобб ещё обладал большим влиянием в бейсбольном мире. Через год после публикации той колонки Комитет ветеранов избрал Кида Николса в Зал Славы.