Осенью 2009 года “Мустанги” из средней школы Аргонаут отправились в Линден, чтобы встретиться с местной командой по американскому футболу. Главный тренер “Мустангов” Рик Дэвис разработал простую оборонительную схему, которая работала на протяжении всего сезона: построение против паса, двойное прикрытие, корнербек, чья задача — персональная опека самого опасного игрока всей Мазер Лоуд Лиг (одна из четырех лиг 5-го Дивизиона калифорнийской межшкольной федерации).
“Мустанги” были действующими победителями Лиги и защищали прошлогоднее чемпионство. На школьном уровне это была цитадель с потрясающей скоростной игрой и с составом из самых настоящих атлетов. “Мустангам” не хватало лишь одного качественного защитника, который смог бы закрыть их заклятого врага из Линдена — Аарона Джаджа.
“У нас была чертовски хорошая футбольная команда, но у них был он».
Брэд Стейбл — квотербек «Мустангов»
Для ребят из “соседней” школы Аргонаут, которая располагается в крошечном Джексоне в штате Калифорния, Джадж не был одаренной бейсбольной звездой или лицом “Нью-Йорк Янкис”. Это был просто Аарон, добродушный парень, который занимался всеми тремя видами спорта в школе: американским футболом, бейсболом и баскетболом. И преуспевал в каждом.
Двухметровый великан с весом 127 килограмм был любимчиком каждого тренера в школе и привлекал в Линден тренеров из первого дивизиона. Он тащил футбольный мяч осенью, как тайт-энд “Пэкерс” Джимми Грэм, зимой на паркете он напоминал школьного Энтони Дэвиса, а весной и летом он выбивал хоумраны на бейсбольных полях. В Северной Калифорнии это был исключительный случай.
“Большинство тренеров в нашей лиге согласны с тем, что Аарон мог бы стать профессионалом в любом виде спорта, какой ни выбери: футбол, баскетбол или бейсбол — он везде хорош”, — сказал Рик Дэвис, тренер “Мустангов”.
Подвиги Джаджа уже давно стали в Джексоне легендами. 16 октября 2009 года состоялся тот самый поединок между средними школами “Аргонаут” и “Линден”. Вечер начался с трех тачдаунов меньше чем за одну минуту. А начало этому положил перехват и забег Аарона на 80 ярдов. Первый есть. Затем Джадж выступил в роли раннинбека: пробежав все те же 80 ярдов лишил корнербэка Коди Олдхэма всех сил и заработал еще один тачдаун.
“Джадж был боссом Олдхэма в стиле Рэнди Мосса”, — вспоминает Зак Девани, лайнбэкер “Мустангов”.
“Коди тогда здорово прикурил”, — говорит Стейбл, капитан “Мустангов”.
“У нас была куча корнербеков с ростом 170 см, пытавшихся хоть что-то сделать”, — вспоминает тренер Дэвис.
“Мустанги” все-таки победили со счетом 64-25, но как остановить Аарона они так и не поняли. Джадж поймал семь передач на 233 ярда и занес четыре тачдауна. Даже несмотря на поражение, Аарон оставался собой на протяжении всего матча.
“Он был почти как Келвин Джонсон, — говорит Джордан Сутер, выступавший против Джаджа во всех трёх видах спорта, — Мы тогда все прекрасно знали, что он 100% станет звездой одной из североамериканских спортивных лиг”.
До того как Джадж стал ведущим игроком в Нью-Йорке, точёным и зубастым лицом команды претендента на Мировую Серию, он был тройной силой, неотесанной машиной, которая оставила после себя огромный след в маленьких городках Калифорнии. Тренер Линдена Марк Миллер говорил, что Джадж — запрещенное оружие.
Годы Джаджа в старшей школе сформировали его. Он достиг совершеннолетия в своем тихом и сонном городишке, не обремененный ярлыками или чрезмерными ожиданиями, он был свободен в своих увлечениях и занимался спортом круглый год.
“Я бы с удовольствием вернулся в прошлое, чтобы поиграть за команду по баскетболу или футболу”.
Аарон Джадж
Любой, кто играл в футбол под светом прожекторов в пятницу вечером или в баскетбол в средней школе вместе с друзьями детства, прекрасно может понять это чувство. Для Аарона круглогодичный соревновательный календарь не был забавой в равной мере. Позже он признавался: баскетбол и американский футбол лишь заполняли паузу до возвращения на бейсбольное поле.
В книге-бестселлере “Диапазон”, написанной журналистом Дэвидом Эпстайном, утверждается, что молодым спортсменам лучше пройти разнообразный “период проб” в подростковом возрасте. Это позволяет узнать себя и определиться с более подходящим видом спорта. Канал ESPN, обозревая эту книгу, утверждал, что распыление на все виды спорта приводит к огромному количеству травм и перегрузкам. Те же выводы содержатся и во многих академических исследованиях этой проблемы: тенденция только ухудшается, а самый травмоопасный спорт — баскетбол.
“Это стало частью культуры”, — осуждающе говорит Элизабет Мацкин, заведующая отделением женской спортивной медицины в Бостонском госпитале. Мацкин — ведущий эксперт в своей специализации и часто любит приводить пример Тайгера Вудса с Сереной Уильямс, двух вундеркиндов, которые сконцентрировались на одном виде спорта и выросли в больших чемпионов. Но правда заключается в том, что большинство профессиональных спортсменов, которые проходили через школу и колледжи, развивались не так, как Тайгер или Серена. Они все шли по пути, который преодолевал Аарон Джадж.
“В женских сборных США по соккеру или баскетболу большинство были мультиспортивными атлетами”, — говорит Мацкин.
Джадж был усыновлен на следующий день после своего дня рождения. Сын педагогов вырос в заботливой семье в Линдене, небольшом городке к востоку от Стоктона (штат Калифорния), где особое внимание уделялось учёбе и распорядку дня, который должен включать внеклассные увлечения и занятия спортом. Быть всесторонне развитым для Джаджа означало быть успешным.
“Это то, чему я пытаюсь научить каждого, — говорит Джадж, — Детям я пытаюсь сказать, что не стоит убиваться одним видом спорта. Попробуй себя везде и ты станешь лучше”.
Если вспомнить “Янкис”, то здесь можно найти похожие истории. Джанкарло Стэнтон был звездным ресивером в школе Нотр-Дама и ловил пасы от квотербека Дэйна Криста, который дошел до NFL, но так там и не поиграл. Ди Джэй ЛеМэхью был лучшим баскетболистом в средней школе в Мичигане. Люк Войт в детстве играл в соккер, американский футбол и даже в баскетбол. Травма, которую он получил в американском футболе, подтолкнула его сконцентрироваться на бейсболе. За крепкие ноги Войт благодарит европейский футбол: “Все эти маленькие фишки из футбола, сочетание скорости и ловкости — все помогают мне в бейсболе”.
Нет ничего удивительного в том, что профессиональные бейсболисты достаточно атлетичны, чтобы преуспеть в других видах спорта в средней школе. Получить умопомрачительную координацию — это победа в генетической лотерее матушки-жизни. А преуспевать в различных видах спорта — это не просто привилегия супер одаренных, это ключевая часть пути.
Примечание Дениса Володько
Минутка России: на встрече ветеранов бейсбола СССР мне удалось пообщаться с одним из самых успешных детских бейсбольных тренеров в России — Алексеем Евгеньевичем Ерофеевым. Он рассказал, что когда детей не брали ни в одну из спортивных секций, то они приходили в бейсбол. Тренеры вкладывали душу и время в детей, те подрастали, развивались, улучшали координацию… А потом родители, видя успехи детишек, отдавали их в футбольные секции. В этот раз их не просто брали, их называли “талантливыми”. И я не пытаюсь превозносить бейсбол. Кстати, легенда мирового футбола Йохан Кройф до 15 лет занимался бейсболом. Со слов “Летучего Голландца”, именно бейсбол развил в нём ловкость, скорость и быструю реакцию.
P.S. Ерофеева встречаю практически постоянно на стадионе RusStar. В сентябре 2021 года перед одной из тренировок он мне рассказал, что это происходит снова.
Патрулируя аутфилд на “Янки Стэдиум”, Джадж вспоминает дни, когда он был ресивером. А когда бежит по базам вспоминает, как ему пригодились быстрые и ловкие движения, когда он носился с баскетбольным мячом по паркету.
“Все эти навыки идут рука об руку и помогают стать лучше”, — говорит Джадж.
Но чтобы понять почему, нужно услышать истории.
Когда Аарон Джадж был старшеклассником в средней школе Линдена, Тейлор Голд был первогодкой в соперничающем Саммервиле. Эти школы разделены примерно 60 милями шоссе, долинами и предгорьями Сьерра-Невады. Но даже с такого расстояния шум из Линдена под именем “Джадж” доносился до Голда.
Тейлор, сам занимавшийся тремя видами спорта, вспоминает, как смотрел на молодого Джаджа, играющего летом в бейсбол за команду “Мантика Стилерс”. Ребята из Саммервиля следили за подъемом Джаджа со смесью уважения и недоверия. В первый и второй год школы Джадж был одним из лучших спортсменов в округе. Но огромный скачок роста в средней школе ускорил его развитие. Он достиг предела роста в своем теле. Он отшлифовал неровности организма, и пришла пора показывать результат.
“Не успел я и глазом моргнуть, а уже играю против него в футбол. Он просто чертов фрик”.
Тейлор Голд, соперник Джажда из Саммервиля
В ночь, когда Линден встретился с Самервилем в 2009 году, автобус Линдена сломался. Игра была отложена на два часа, а на дворе стоял мороз — минус 6 градусов по Цельсию. Но Джаджа это не остановило. 12 кэтчей на 143 ярда и два тачдауна при поражении со счетом 40-30. Он присутствовал на поле при каждом розыгрыше и в каждом матче.
“Он также был стартовым ди-эндом, — вспоминает Голд, — Он не был типичным широкополосным ресивером. Он бы мог рвать всех на любой позиции”.
На футбольном поле Джадж был мужчиной среди мальчуганов, на голову выше соперников. Футбольная программа Линдена не имела определенных стандартов или каких-то изысков. Нельзя сказать, что она была слишком глубокой в тактическом плане. Именно поэтому главный тренер “Львов” (“Лайонс) Майк Хубер выстроил свою систему нетривиального нападения специально под Джаджа. Остин Альварес — квотербек команды — всегда возился до тех пор, пока не был уверен, что Джадж открыт. Пас в прыжке был его фишкой.
“Никто не мог остановить мой прыжок, а тем более — прыжок и ловлю Джаджа”, — утверждал Альварес.
По словам Голда, в последний год обучения единственным способом замедлить и ослабить Аарона было — удвоить количество человек в команде или сбить его с ног. Такая же стратегия использовалась и на баскетбольной площадке, где Джадж был двухметровым центровым, который к тому же мог носиться по всему паркету, как электровеник. Он был настолько прыгучим, что Линден открывал большинство своих баскетбольных игр одним и тем же приемом: аллей-уп на Джаджа.
“Немного с натяжкой, но на баскетбольной площадке он обладал таким же атлетизмом, как Энтони Дэвис, — говорит Стейбл, который также играл в баскетбол за “Аргонавтов”, — Он большой, но при этом двигался умно и ловко. Он блокировал огромное количество бросков, потому что был больше всех остальных, но также он мог обвести вас вокруг пальца, сделав джаб-степ или джампер”.
Иногда вы ничего не могли с ним сделать. Так было в 2008 году, когда первогодка Джадж, перехватил квотербека Робби Брэгга из средней школы Брет Харте и бросился за тачдауном.
“Это было то, на что нужно было обращать внимание”, — говорит Крис Пайл, дефенсив бэк из Брет Харт.
Был зимний вечер 2010 года, когда Джадж набрал 31 очко и совершил 20 подборов в победном противостоянии против Саммервиля, открыв вторую половину игры мощнейшим данком. “Крыша стадиона вот-вот была готова сорваться”, — вспоминает Сутер.
26 очков и 12 подборов против «Амадор» и 30 очков при 17 бросках в проигрыше в плей-офф против «Косамнс Оакс», последнем баскетбольном матче в его карьере. 159 ярдов на пяти ловлях против «МакНейра» и 233-ярдовый перфоманс в игре против “Мустангов”. Зимой он набрал 18 очков и 13 подборов в среднем за игру, а осенью 954 ярда и 17 тачдаунов.
“Он сделал данк, перепрыгнув через меня, — вспоминает Сутер, выступавший за Саммервиль во всех трех видах спорта, — Обычно, тренеры и товарищи по команде любят пошутить на эту тему или троллят. В этом случае все махнули рукой: тут уж ничего не поделаешь”.
Для мальчиков, которые боролись с Аароном Джаджем в старших классах, этот опыт обычно приносил два урока. Первый: Джадж очень большой. Второй: его почти невозможно ненавидеть.
«Раньше мы говорили про него много гадостей, — говорит Голд из Саммервилля, — Но на самом деле он хороший парень».
Девани помнит, что Аарон никогда не проявлял свое эго: «Просто скромный паренёк… Но лучше всех с большим отрывом”.
Пайл из Брет Харта вспоминает, как Джадж заводил дружеские разговоры с раннерами, играя на первой базе. Например, однажды Джадж начал матч против Саммервиля на питчерской горке и зарядил по Сутеру фастболом, а через несколько иннингов он вышел играть на первую базу и извинился.
Стейбл из “Аргонаут” вспоминает огромные ручища Аарона Джаджа, дружеские встречи капитанов, а также и встречу с Джаджем на конференции для детей в студенческом самоуправлении. «Он всегда был интересен и мил с нашими детьми, и мы с ним познакомились”.
В обширной вселенной калифорнийского школьного спорта лига “Mother Lode League” — это крошечный уголок с небольшими школами в малонаселенной части штата Калифорния. До Аарона Джаджа “Львы” из Линдена были наиболее известны тем, что стали темой песни группы Pavement. «В такой маленькой школе, как Линден, — говорит Миллер, — дети растут вместе». Для Джаджа это была идеальная среда для развития.
Джадж был одаренным ребенком и выдающимся спортсменом, но он не был Зайоном Уильямсом или Реджи Бушем. Он не был YouTube-звездой и не был супер-известным. По завершении обучения в школе он попал в команду университета “Калифорния Стейт” во Фресно лишь в самом конце набора. Это всегда удивляло Голда, который недоумевал, почему все бейсбольные колледжи штата не сбежались к дверям Линдена.
К тому времени, когда Джадж был старшеклассником, футбольный тренер Стэнфорда Джим Харбо влюбился в него, и из футбольных программ по всему штату посыпались письма. Нотр-Дам, Стэнфорд и Калифорнийский Университет (UCLA) рассматривали Джаджа в качестве тайт энда. “В Джексоне, — говорит Девани, — весь город считал, что будущее Джаджа может быть связано с баскетболом”. Однако у Джаджа были другие мысли. “Бейсбол это моя первая и настоящая любовь, — говорит Джадж, — Просматривать письма, видеть заинтересованность и отвечать было круто. Но это не могло меня оторвать от игры в бейсбол”.
Теперь можно с уверенностью сказать, что это было взвешенное и разумное решение. Джадж был образцом на футбольном поле, быком, который постоянно видел красную тряпку и не нуждался в настрое на игру. Но его настоящей силой была его универсальность.
После одной из игр против Саммервиля Джадж достал деревянную биту, вернулся в бэттерский бокс и предложил партнерам по команде провести практику по отбиванию перед присутствующими скаутами. Самое интересное: Джадж также был выдающимся питчером. Неплохо, да?
Голд вспоминает, что в этот вечер остановил одного скаута. По его словам, звук от биты Джаджа был не похож на то, как отбивают другие. Голду не терпелось обсудить со скаутом, как хорош Джадж. “Чувство любопытства стало меня съедать, — говорит Голд, — Ну, что? Как он?”. Скаут сказал, что-то вроде следующего: “Если на матчах будет появляться все больше таких парней, как я, которые будут наблюдать за ним, то его цена будет расти выше и выше”.
Если бы Джадж мог еще раз сыграть в футбол в старшей школе или разыграть мяч в баскетболе, если бы мог вернуться на 10 лет назад и еще раз заняться тремя видами спорта в Линдене, он бы это сделал. «Это важнейший опыт в моей жизни, — говорит Джадж, — Многие дети упускают все, потому что концентрируются на чём-то одном».
На сегодняшний день Аарон Джадж удерживает рекорд по хоумранам среди новичков в рамках одного сезона. Рекорды Бейба Рута и ДиМаджио по хоумранам в качестве новичка он уже побил, а сегодня он продолжает разрушать Statcast.
