В Австралии удивительная лига, где у команд нет частных владельцев, а составы на серию, словно в настольной игре, формируют, распределяя “баллы силы”. А на этой неделе там еще и финал уникального сезона: почти все команды Лиги перед последним туром имеют шансы выйти в плей-офф! При этом игры проходят в первой половине дня по нашему времени и смотреть их можно бесплатно на YouTube. Объясняем, как играют в Австралии, что там случилось в нынешнем сезоне, за чем и когда следить.
В клатче сезона 2019/20 Австралийской бейсбольной лиги (Australian Baseball League, ABL) сложилась уникальная ситуация. Перед заключительным туром регулярного чемпионата 87,5% всех команд Лиги все еще имеют шансы выйти в плей-офф. А на распределение мест в турнирной таблице (что определит итоговый состав пар на полуфинал плей-офф) окажут влияния результаты 100% матчей последнего тура. Так что болельщики бейсбола вправе ожидать от поединков 10-го тура ABL напряженной и увлекательной борьбы до последнего аута.
Что смотреть? Четырехматчевые серии между командами:
«Окленд» — «Брисбен»;
«Аделаида» — «Джилонг-Корея»;
«Сидней» — «Канберра»;
«Перт» — «Мельбурн».
Когда смотреть? С четверга по воскресенье в первой половине дня.
Где смотреть? На официальном YouTube-канале или на YouTube-каналах «домашних» команд.
А теперь подробнее…
Эта уникальная ситуация — следствие неудач фаворитов соревнований и неожиданных успехов аутсайдеров. После девяти туров таблицу Юго-Западного дивизиона возглавляет клуб «Аделаида Джайантс» (Adelaide Giants), а в Северо-Восточном дивизионе лидирует «Окленд Туатара» (Auckland Tuatara), команда, присоединившаяся к ABL лишь в прошлом сезоне. Перед стартом чемпионата 2019/20 шансы новозеландцев на победу в чемпионате букмекеры оценивали 13:1, а «Аделаида» и вовсе рассматривалась в качестве самой слабой команды Лиги: шансы на победу «Гигантов» оценили самым высоким коэффициентом 41:1. Из квартета букмекерских фаворитов текущего сезона — «Сидней», «Перт», «Канберра» и «Брисбен», чемпионы четырех последних сезонов — половина рискует даже не выйти в плей-офф.
Впрочем, деление на явных фаворитов и записных аутсайдеров в ABL достаточно условно. Нынешняя Австралийская бейсбольная лига(соревнования проводятся с сезона 2010/11) сполна учла ошибки обанкротившейся и развалившейся одноименной лиги 1989-99 годов. В новой ABL все команды находятся в равных финансовых условиях. Представьте: здесь у клубов нет частных владельцев. Все команды принадлежат одной организации (до 2016 года 75% прав собственности ABL принадлежали MLB, а 25% – Австралийской федерации бейсбола, потом АФБ стала единым собственником Лиги). Все команды имеют одинаковый бюджет, а игроки одной и той же категории получают равную зарплату.
Никто не может выделиться на фоне остальных за счет приглашенных звезд. Каждая команда формирует ростер на сезон и состав на очередной тур строго в рамках определенного количества баллов. Разрешается максимум два игрока, которые либо имеют действующий контракт с клубом MLB, CPBL, NPB, KBO, либо выступали в этих профессиональных лигах свыше пяти лет. За других легионеров баллы вычитаются, тогда как за местных игроков, за игроков молодежной и национальной сборных Австралии баллы добавляют. Таким образом, каждая команда ищет идеальный баланс между опытом и молодостью, местными игроками и легионерами. Лучших результатов достигают не те, кто просто пригласит в состав двух «мейджоров», двух японцев и двух венесуэльцев, а те, кто достигают идеального баланса между категориями игроков. За исключением «Джилонг-Корея», конечно: состав клуба практически полностью состоит из молодых игроков команд KBO, и, понятно, это совсем не звезды корейской Лиги.
И оказалось, что наилучшего баланса добились в «Окленде» и «Аделаиде» (к слову, перед сезоном 2019/20 «Аделаида» сменила название с «Байт» на «Джайантс» в честь клуба, выступавшего в ABL 1989-99 годов).
«Окленд» тянут на себе «минорщики» Джаред Уокер (3В, 30RBI), Джони Хомза (C, 20 RBI), кореец Вон-Сеок Ким (OF, 28RBI), а также экс-«мейджор» питчер Джош Коллментер (7 сезонов в MLB).
Чем еще необычен «Окленд» в сезоне 2019/20? Впервые в ABL все домашние поединки новозеландцев состояли не из девяти, а из семи иннингов. Помогло ли нововведение «Окленду»? Из своих 19,5 побед в сезоне 12 они одержали на домашнем стадионе, переделанном из поля для футбола. (Полпобеды — это ничья с “Канберрой” в предпоследнем туре, когда матч остановили из-за дождя, а времени на доигровку уже не нашлось). И при этом выдали серию из 11 побед подряд.
В составе другого дивизионного лидера ABL выделяется «минорщик» Гуннар Кайнес (SP, ERA 1.50), а также еще один питчер с опытом выступления в MLB Девид Холмберг. В сезоне за «Аделаиду» у него 3 победы, 2 поражения и ERA 3.14.
Наибольшим разочарованием сезона 2019/20 можно назвать «Сидней Блю Сокс». Команде прочили не просто выход в ПО, а чемпионский титул. В состав «Сиднея» вернулись «первый южноафриканец в MLB» Гифт Нгоепе и один из лучших питчеров прошлого сезона итальянец Алессандро Маестри. К команде присоединился многолетняя топ-звезда KBO американец Энди Барнс (IF, в 2016 году провел 10 матчей за «Торонто Блю Джейс»). А на выходе – пшик. Худшее командное отбивание Лиги (.228), второй худший питчинг Лиги (ERA 5.21). Но даже сейчас, занимая последнее место в своем дивизионе, «Сидней» имеет шанс выйти в ПО со второго места – если, конечно, сам выиграет серию 4:0 у «Канберры», а при этом «Окленд» всухую обыграет «Брисбен».
Чем важен заключительный тур для каждой из команд? «Аделаида» уже в ПО, вопрос лишь в том, с какого места в дивизионе. Чтобы сохранить первую строчку команде достаточно выиграть дома у «Джилонга» три поединка серии. «Перт» и «Мельбурн», имея одинаковое соотношение побед/поражений, в личной дуэли разыграют между собой как минимум второе место дивизиона (с которого будет прямой выход в ПО, минуя матч «Wild Card»).
«Брисбену», чтобы побороться за пятый подряд Claxton Shield, необходимо самому на выезде обыгрывать «Окленд», а также надеяться на осечки «Канберры». Столичной команде достаточно выиграть столько же матчей, сколько выиграет «Брисбен».
В любом случае, первые два игровых дня 10-го тура обещают напряженную интригу. Каждая из команд будет биться за свое — в буквальном смысле — ближайшее будущее. Что почти наверняка гарантирует массу эмоций и напряженные поединки. Кроме, конечно, матчей с участием «Джилонг-Корея».